雖然中國標簽行業企業較晚，但近幾年呈現飛躍發展態勢，成為中國包裝印刷行業一個極具發展前景的組成部分。據統計，近幾年，中國標簽行業的年均增長率一直保持在15%～20%，超過了國內生產總值（gdp）的年增長率。2011年，中國標簽印刷總產值達到230億元，標簽印刷產量為30億平方米。
在喜人的發展狀態下，我們也看到，中國標簽行業仍存在兩個主要問題，一個問題是地域發展上的不均衡性，目前，全國有6046家企業從事標簽印刷業務，其中，長三角地區的企業2850家，珠三角地區為1593家，環渤海地區為1344家，其他地區為259家。另一個問題是中國的人均標簽消耗量與歐美等先進地區和國家相比，還存在很大的差距。例如，2010年美國人均標簽消費量為15～16平方米，西歐為12～15平方米，而中國僅為1.2平方米。不過，這也從一個側面表明，中國標簽行業還存在很大的增長空間。主要表現為：人們保健意識的增強，催生出越來越多的保健品牌；國家加大了對醫藥行業的規范整治管理監督措施，例如gmp認證、藥品電子監管碼的陸續實施，就促使醫藥行業對包裝和標簽要求更加規范，導致醫藥標簽需求量大增。而食品、飲料、酒、日化等產品與人們日常生活息息相關，伴隨經濟的增長，人民生活水平的提高，對這些產品的需求量也會越來越多。因此，這些行業對標簽需求情況更讓人樂觀。中國標簽市場的巨大潛力，也促使各種印刷工藝的進步，尤其為柔印技術的發展及應用推廣提供了廣闊空間。
柔印正成為標簽印刷的一種潮流
柔印是一種新穎的凸版輪轉印刷方式。20多年來，隨著印刷科技的不斷進步，柔印正在開拓新的應用領域，它已經從簡單、粗糙的印刷方式轉變成高品質、低成本、環保型、最具成長性的一種印刷方式，具有以下突出特點。
（1）只要網紋輥的線數和儲墨量不變，任何一次印刷都不會存在色差；
（2）網紋輥憑借連續供墨特性，在印刷實地時不會產生回膠鬼影；
（3）短墨路傳墨系統，結構簡單，操作、維修、保養方便；
（4）常用柔印機的最高印刷速度可達150m/min，生產效率高；
（5）采用水性油墨/uv油墨印刷，符合綠色印刷的環保要求。
目前，美國的標簽印刷以柔印為主，約占90%。而在歐洲市場，不干膠標簽以凸印和柔印方式為主，越來越多的標簽印刷企業開始采用窄幅uv柔印機來印刷不干膠標簽；收縮套標的印刷也正由凹印逐步轉向柔印；相比之下，亞太市場的標簽印刷方式落后一些，不干膠標簽印刷仍以凸印為主，絕大多數的收縮套標依然采用凹印工藝。
就中國標簽市場的印刷方式而言，凸印占據主導地位，柔印位居其次，且兩者比例相差懸殊，目前，采用柔印機專業印刷加工標簽的標簽印刷企業并不多。但隨著中國標簽市場需求的快速增長，以及環保呼聲的提高，柔印“綠色、高效、數字化”的優勢得以體現，開始受到重視。在第二屆中國國際印刷技術展覽會（printchina2011）和第四屆中國國際全印展（allinprintchina2011）上，我們看到“低速、低產出、多用工”的間歇式凸印標簽印刷機的展出數量已經大大少于往年專業印刷展覽會，而柔印機競相展示，表現出非凡的活力，這表明標簽印刷選擇柔印工藝的速度在加快。
筆者注意到，目前國內越來越多的標簽印刷企業開始關注柔印技術，并且一些大型企業開始采用柔印方式來滿足其部分特定業務的需求，如為了達到歐盟rohs標準對重金屬殘留物的檢測要求，出口的電子產品標簽幾乎全部采用柔印工藝，于此同時，一些標簽印刷企業正在利用柔印工藝印刷中高檔標簽，來提升企業競爭力。
柔印可以采用水性油墨和uv油墨。從全球范圍來看，近幾年，uv柔印技術可謂一枝獨秀，取得了長足發展。由于uv柔印油墨的色彩非常接近uv凸印油墨，柔印機的結構又比凸印機簡單，所以國外眾多標簽印刷企業紛紛用uv柔印代替uv凸印。目前，uv柔印在美國標簽市場已占到60%以上的份額；在歐洲標簽市場，盡管uv柔印技術的普及程度不如美國，但其uv固化（包括冷uv固化裝置）技術卻處于全球領先地位。而對于中國標簽市場，隨著一批名牌啤酒企業要求將濕膠標簽改成透明薄膜不干膠標簽，以及一些化妝品、洗滌用品企業對模內標簽需求的上升，越來越多的標簽企業開始選擇uv柔印方式印刷標簽。
在國內，上海紫光在對柔印設備的技術探索中，一直處于領跑者的位置。
早在2000年，上海紫光的窄幅機組式柔印機就印出了175線/英寸的“面包”樣張，改變了“柔印只能印刷簡單、粗糙印刷品”的傳統觀念。2001年印刷的加網線數為202線/英寸的“雪景”樣張，榮獲2003年美國fta窄幅柔印質量評比海外組銅獎。2004年，上海紫光在窄幅機組式柔印機上首次成功應用冷燙印工藝，并逐漸將“輪轉網印+柔印”、“柔印+噴墨打印”等組合工藝柔印機推向市場。2005年，上海紫光的首臺無軸傳動窄幅機組式柔印機問世。2006年，上海紫光選送的不干膠“魚”樣張榮獲第五屆全國柔印產品質量評選精品獎。2010年，上海紫光率先用“先冷燙再印刷”工藝，在不干膠材料上成功印制了“人像”，該樣張榮獲第七屆全國柔印產品質量評選精品獎。


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