在中國(guó)客家博物館館藏的藏品中，有一套藏品看起來(lái)很顯眼。它有各種樸實(shí)但實(shí)用的工具，也有數(shù)量較大的字盤(pán)，這就是少見(jiàn)的存世木活字印刷術(shù)的整套工具。
活字印刷
該套工具有數(shù)屜字盤(pán)、刻刀、各姓族譜名雕盤(pán)、軋子、刮刀、棕刷等等。字盤(pán)上密密麻麻地排列著一個(gè)個(gè)“木活字”，這些字模經(jīng)過(guò)墨汁的長(zhǎng)久浸潤(rùn)，如黑炭一般。這些繁體“木活字”筆畫(huà)橫細(xì)、豎粗，非常規(guī)范，為起源于宋代的刻板印刷所用的字體(現(xiàn)稱老宋體)。字模中有5厘米見(jiàn)方的“大字”，也有幾毫米見(jiàn)方的“小字”。該套工具完整地保留了中國(guó)古代活字印刷的傳統(tǒng)工藝，原汁原味，具有一定的歷史人文價(jià)值。
活字印刷術(shù)是中國(guó)四大發(fā)明之一，其最早的文獻(xiàn)記載見(jiàn)于沈括撰的《夢(mèng)溪筆談》，上面記載的是世界上最早的活字印刷術(shù)工藝，此法是印刷史上的根本性變革，對(duì)推動(dòng)世界文明的發(fā)展產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。
沈括(1031-1095年)，錢(qián)塘人，字存中，嘉祐間擢進(jìn)士，博學(xué)能文，是我國(guó)古代著名的科學(xué)家。在沈括所撰的《夢(mèng)溪筆談》卷第十八《技藝》中，詳細(xì)記載了宋代慶歷年間(1041-1048年)畢昇所總結(jié)的活字印刷術(shù)。其法如下：在用膠泥制成的毛坯上刻出反體單字，火燒令堅(jiān)，這樣便制作出了供排版用的泥活字。常用字則多達(dá)20多個(gè)，以備一版內(nèi)有重復(fù)字的情況。如果遇到生僻字就隨刻隨用。為便于撿字，把泥活字按韻分類(lèi)放在木格子里，貼上紙條標(biāo)明。其中活字為泥活字，“不以木為之者，木理有疏密，沾水則高下不平，兼與藥相粘，不可取”。但在活字印刷術(shù)的發(fā)展過(guò)程中，出現(xiàn)有各種材質(zhì)的活字，如木活字、瓷活字、錫活字、銅活字、鉛活字等。
木活字最早見(jiàn)于元代，元延祐元年(1314)前后，東平人王楨發(fā)明了木活字印刷術(shù)。他把活字印刷術(shù)大大提高了一步，創(chuàng)造了轉(zhuǎn)輪排字架，大大改進(jìn)了撿字法和排字法，提高了效率。
明代則是金屬活字和木活字同時(shí)盛行，以銅活字為多。清朝活字印刷有了新的發(fā)展，各種活字并行發(fā)展。而在民間，木活字印書(shū)和銅活字印書(shū)都在全國(guó)通行，出現(xiàn)有“活字印書(shū)局”、“聚珍堂”等專(zhuān)門(mén)采用活字印刷的店鋪。
到了民國(guó)時(shí)期，木活字印刷基本不見(jiàn)于正規(guī)的印刷機(jī)構(gòu)中，而轉(zhuǎn)入民間，多為私人成立的“木活字印刷鋪”。
民間對(duì)印刷家譜、族譜的需求量增加，且家譜、族譜的針對(duì)性強(qiáng)，不適合雕版印刷，出于經(jīng)濟(jì)預(yù)算的考慮，木活字印刷成為不二選擇。


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