人們對于自然界景物的識別，總是離不開形狀和顏色。自然界景物不能被直接印刷復制，必須借助于轉換條件，將形狀及顏色記錄于感光材料等平面介質上，形成顏色的模擬量，或記錄于ccd等光電轉換器件中，直接生成顏色的數字量。
平面介質上生成的顏色模擬量，最終仍需借助掃描儀等設備，將其轉換為數字量，才能被計算機軟件所接受，用于印刷復制工藝。從顏色復制而言，復制的內容，分為兩部分，即彩色成分和中性灰成分。
這樣分解顏色，是模擬人眼對顏色的視覺感受方式，視桿細胞感受明暗，視錐細胞感受彩色。外界顏色對人視覺系統產生刺激所感知的顏色，是顏色明暗及彩色感知程度的綜合作用。顏色中，立體感主要由中性灰成分描述。
自然界景物所顯示的顏色，是在可見光色域中被感知的。當其被復制時，由于受到感光材料色域范圍的限制，或光電轉換器件性能的影響，顏色的真實性會遭受損失。顏色數字量被印刷復制時，油墨印刷色域范圍會使顏色空間再度壓縮，分色算法也會使顏色階調特性改變。
常規四色印刷色域面積不足可見光色域的一半，所以印刷顏色與可見光色域中的顏色相比，往往顯得灰暗，色階壓縮損失較多。印刷色域范圍可以在cieyxy系統中確定，也可以在cielab系統中確定。
由于受到油墨色料和生產工藝的限制，四色印刷使用的c、m、y、k基色油墨印刷顯色的光譜曲線，與理想顏色光譜曲線有較大差距。油墨疊印的二次色cm、cy、my顯色效果，特別是藍色和綠色，與理想顏色差距更大。以現有的油墨生產工藝，大幅度地提高油墨性能，留有的空間不大。因此，四色印刷色域較難有很大擴展。


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