成功印制一份報(bào)紙，過程中需要大量物料。一份報(bào)紙的售價(jià)為五毛美元(約四港元)僅足夠支付紙張及印墨的成本，其他大部分開支則有賴廣告收入支付。因此，如何妥善利用物資而同時(shí)印刷質(zhì)量不變乃需莫大心血。印墨成本僅次于勞工及紙張開支，成為最高昂報(bào)章物料成本第三位。
　 　 美國田納西州查塔諾加的the chattanooga times free press 進(jìn)行一項(xiàng)有關(guān)如何發(fā)揮印墨的效能至極限水平的研究。理想方法就是減低印墨的耗用量而同時(shí)維持印刷標(biāo)準(zhǔn)。這樣才反映成本、效率及質(zhì)量取得恰當(dāng)?shù)钠胶狻?br> 　 　 我們印刷房收到的黑色印墨為濃縮狀(即「原始」印墨)。印制報(bào)紙前，印墨需加入清水及有時(shí)加入循環(huán)再用印墨水沖稀，成為備印墨。印刷機(jī)一般利用數(shù)小時(shí)完成印制報(bào)紙，繼而進(jìn)行清洗，待數(shù)小時(shí)后進(jìn)行另一次印制工序。我們每日清洗印刷機(jī)兩次或三次，四次亦不足為奇，其中所耗的水量驚人。同時(shí)亦意味清洗過后的水質(zhì)帶有大量回收再用印墨，該等回收再用印墨只需除掉清水及殘余物，一層厚厚的回收再用印墨即時(shí)呈現(xiàn)眼前，其中不乏一些原始印墨。然而，經(jīng)沖稀的回收再用印墨不足以進(jìn)行印刷，印刷時(shí)只需加入額外的原始印墨即可。
　 　 chattanooga 嘗試有系統(tǒng)地就原始印墨與回收再用印墨的比重以取得最恰當(dāng)?shù)某杀炯坝∷①|(zhì)素關(guān)系進(jìn)行測試，希望藉此作出評估。由于大多柔版報(bào)紙印刷公司每年于印墨的花費(fèi)數(shù)以百萬元，能節(jié)省原始印墨的印刷方法將為一重大發(fā)現(xiàn)。
　 　 上文所提及的評估將不會太繁復(fù)，單憑透過調(diào)整兩種印墨的比重，找出所有的可能性，藉以改善印墨的用量。評估集中于兩個(gè)主要變數(shù)：印墨的混合比重(包括回收再用印墨、原始印墨及水量)；以及可達(dá)至的印刷質(zhì)量的標(biāo)準(zhǔn)。因此，測試成功與否，視乎能否滿足下列兩項(xiàng)要求：原始印墨的耗用量須較現(xiàn)行的耗用量為少；新混合印墨須達(dá)至印刷質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)的水平。
　 　 測試的方法就是以混合出不同比重的印墨(回收再用印墨、原始印墨及水量)進(jìn)行印刷，記錄各種印墨的印刷特性并按印刷基準(zhǔn)評審結(jié)果。之后，篩選出符合印刷基準(zhǔn)的混合樣本，便能找出以最少印墨耗用量提供最佳的印刷質(zhì)量。日后，我們將于日常印刷過程中實(shí)施。
　 　 設(shè)定標(biāo)準(zhǔn)
　 　 我們需為測試以及日常印刷工序設(shè)定標(biāo)準(zhǔn)。混合印墨所耗的「原始」印墨必須較現(xiàn)行的備印墨所耗的為少。質(zhì)量方面可透過實(shí)地印刷密度進(jìn)行測量，密度越高，所測量的印刷品印墨覆蓋相應(yīng)較佳。
　 　 印墨密度讀數(shù)乃以反射式分光密度儀器讀取，國際標(biāo)準(zhǔn)組織(iso)頒布非涂料膠版及活版報(bào)紙印刷標(biāo)準(zhǔn)的黑色實(shí)地印刷密度為1.05(iso 并分設(shè)報(bào)紙柔版類別)。因此，1.05的密度為所有成功測試樣本的要求水平，該水平所呈現(xiàn)的黑色效果最佳。更令字體與半色調(diào)以及色域與網(wǎng)點(diǎn)造成良好的對比。
　 　 至于chattanooga 所印刷的報(bào)紙，其密度讀數(shù)介乎0.98至1.18不等。過去每當(dāng)在印刷過程中遇上密度下降的情況，往往會為印刷機(jī)添加較濃縮的印墨。我們的測試正要斷定此舉是否仍為提升印墨密度的最佳方法。
　 　 日常的印刷過程
　 　 為方便呈列測試的過程，以下乃chattanooga 印刷過程的摘要。首先，將原始印墨泵進(jìn)日用墨槽，在墨槽內(nèi)混合清水及／或回收再用印墨制成備印墨。在需要時(shí)，將經(jīng)混合的印墨從日用墨槽泵至印刷機(jī)內(nèi)第二個(gè)管道環(huán)。印刷進(jìn)行期間，印墨不斷透過印刷機(jī)噴泉沖刷網(wǎng)紋輥。印刷因此不但不會被吸走，更可經(jīng)過管道環(huán)返回日用墨槽。
　 　 「回收再用印墨及原始印墨密度不一，差距亦不能預(yù)計(jì)。就印刷機(jī)而言，出現(xiàn)低密度時(shí)，原始印墨可充當(dāng)緩沖的角色，而印刷機(jī)同時(shí)亦可利用回收再用印墨印刷低密度的印刷品。」
　 　 待印刷完成后，日用墨槽管道環(huán)將會密封并開動清洗循環(huán)系統(tǒng)，為印刷機(jī)、網(wǎng)紋輥及印墨缸進(jìn)行清洗。清洗后留下的水會排至另一個(gè)盛載槽(儲水缸)以制造回收再用印墨。回收再造系統(tǒng)每周將所有清洗后留下的水吸至過濾系統(tǒng)內(nèi)。作用乃分隔清水，取納厚厚的回收再用印墨。待回收再造系統(tǒng)完成清洗及分離過程后，余下的回收再用印墨儲存于槽內(nèi)作混合備印墨的材料之用。
　 　 我們的研究涉及兩項(xiàng)管道系統(tǒng)。其中一項(xiàng)為印刷機(jī)的印墨系統(tǒng)，此乃在印刷機(jī)與日用墨槽間輸送印墨的橋梁并為清洗印刷機(jī)的管道；另一項(xiàng)系統(tǒng)乃設(shè)于印墨房內(nèi)的日用墨槽系統(tǒng)。于測試中，我們視兩項(xiàng)系統(tǒng)均為印墨加工及輸送系統(tǒng)。
　 　 該等系統(tǒng)所進(jìn)行的每一步驟均需耗一定的印墨量并改變印墨量以滿足下一步驟的要求并進(jìn)行輸送。例如，制造商付運(yùn)原始印墨后，由儲存墨槽輸送至印墨房制造備印墨，繼而運(yùn)送至印刷機(jī)備用。印刷機(jī)透過網(wǎng)紋輥及刮墨刀將印墨轉(zhuǎn)化為一張薄片，最后將其轉(zhuǎn)移至印版及紙張便可。就測試而言，我們在需要時(shí)會調(diào)校或改動該系統(tǒng)。


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