采用輪轉絲網印刷時,一個帶有網孔的絲網印版滾筒內部被覆以油墨,當卷筒承印材料與旋轉著的印版滾筒接觸時,通過位于滾筒內部的刮板對油墨施壓以使油墨透過絲網版上的網孔并轉移到承印物材料上。我們可以通過選用不同網目(如今可以做到400目/英寸以上)大小的絲網版和調節印刷壓力大小的方式來控制轉移到承印材料上的墨層厚度。
絲網版的制版工藝也比較簡單:首先要用液態的水基型感光乳劑涂覆絲網版,以堵住所有的網孔,然后將絲網版放到干燥箱中干燥;制版時,將帶有印刷圖像的正片纏繞在涂覆過感光乳劑的絲網版滾筒上,并用uv光源對其曝光(由于絲網印版一般是滾筒狀的,故需要旋轉網版滾筒)。曝光完成后,將絲網版放在自動沖版機中沖洗,未曝光的乳劑被沖洗掉,這時就留下圖文部分的網孔了。
經過上述步驟以后,印版滾筒就可以上機印刷了。與平網印刷不同的是,輪轉絲網印刷中刮板是固定在印版滾筒里面不動的,印刷前,先在滾筒內部充滿油墨,印刷時依靠絲網版滾筒的旋轉,在刮板的壓力作用下使油墨透印到承印材料上;印刷完成后,可以將印版用相應的印后設備清洗并儲存起來,以備再次印刷時使用。有的絲網版(如stork公司的某些絲網版)的乳劑層還可以全部被剝離,然后再用于涂覆和成像,其重復使用次數可以高達10次~20次,顯然這有很重要的成本效益。我們可以做一個小小的計算,假如一個印版滾筒的價格是3000元,通過重復使用,每次印刷的絲網版成本最多可以降低到150元。
輪轉絲網印刷的速度通常在75英尺/分鐘~150英尺/分鐘,但如果印刷更厚的墨層,則速度會更慢一些;如果中間干燥時間長一些,輪轉絲網的速度也可以達到150英尺/分鐘~350英尺/分鐘。實際上,輪轉絲網印刷機本身的運行速度并不受限制(其速度可以高達600英尺/分鐘),真正的限制因素是油墨及其干燥性能。
輪轉絲網印刷用的油墨大都是uv光固化型油墨,采用uv光源進行固化,不過也有采用熱風進行干燥的溶劑型油墨,比如印刷rfid電子標簽的天線所用的導電型銀墨就是溶劑型油墨,其采用的就是熱風干燥方法。
為了加強輪轉絲網印刷方式在uv柔性版印刷中的地位,油墨生產企業時刻都沒有停止對新型油墨的研發。在國外,許多油墨企業像sunchemical、akzonobel和flintink以及位于印度尼西亞mashawaka的deco-chem等公司都在努力研究和開發柔性版印刷和輪轉絲網印刷組合用的uv油墨,如今已經開發出一種用于輪轉絲網印刷的rsf無硅樹脂油墨。國內的油墨生產制造企業應該向國外企業學習,加強同國外企業的技術交流與合作,也可以考慮加大這方面的研發力度,為自己在激烈的市場競爭中取得優勢地位奠定基礎。
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