實現印刷生產的數字化是印刷行業的一大趨勢，為了適應市場競爭的需要，羊城晚報報業集團一直在關注有關技術的發展，積極采用新技術、新設備、并從中獲益。
羊城晚報報業集團早在1988年就開始應用桌面排版系統和激光照排系統，隨著計算機技術的迅猛發展，2000年報社內已經能夠比較完善地在網絡上運行出報、廣告、發行、財務、辦公業務。其中出報流程是最早在網絡上運行的，把在印刷廠電腦車間的組版工序改由編輯負責自行完成，這一改革使整個流程合理順暢，大大提高了效率，為印刷脫離報社綜合發展做了鋪墊。
1998年，報業集團開始引進ctp設備，目的是為新印務中心在工藝上采用新技術做探索，以便日后生產工藝過程能整合在網絡化里而得到有序控制，使網絡和新設備、新技術在生產中更好地實現其真正的價值。2001年新印務中心投入使用，集團率先在國內大規模使用ctp制版，完全拋棄了傳統制版工藝。至今已經應用3年了，在經濟效益和社會效益上獲得了雙贏。
高生產能力的新印務中心
新印務中心籌建于報業激烈競爭的回落時期，當時，廣州報業競爭大局基本已定。1985～1998年間，雖然印刷廠的印刷能力在不斷擴大，但遠遠無法適應版面擴大和廣告對彩色版面的要求。每天30多個版面、彩色印刷80多萬份，少數能印雙面彩色的機組每天運轉20多個小時還是無法按時完成，只能外發代印或提前印刷，遇到機械故障，更是焦頭爛額。自身的不足造成了廣告市場的被動局面，大大降低了廣告的吸收量，印刷能力嚴重不足和發行時效滯后成為報社收入驟減的主要原因。所以，在新印務中心印刷能力預計時做了10－15年的規劃，最高印刷能力是600萬對開張／小時(全彩)。同時根據本報印量86％的特點，解決高時效這個突出問題的辦法，就是選用雙幅高速、雙路出報，既解決時效又能利用最少人員在1～2個班次發揮最高效益。
在新印務中心建成后，舊廠設備保留用于印刷代印報及報外件。把印報時間段區分清楚，確保了出報時效，這樣既發揮了舊設備的作用，也避免了搬運拆裝的額外支出。
實踐證明，目前印務中心已使用的1／3廠房，安裝了3組13個雙幅塔，每天上午6時30分開始，按d、c、b、a版順序印刷《羊城晚報》，到下午14時30分全部印刷完畢。此外，在印刷晚報前后安排代印了《香港商報》、彩色版面及印量較大的廣告專刊。每天印量平均在820萬對開張，設備運行10個小時，安排2班人員，比較輕松就完成了，同時也有充裕的時間進行設備保養，所以3年來沒有出現過因設備故障影響出報時效的現象。新、舊廠經過調整和增加設備，彩色印刷能力大大提高，但是人員卻沒有增加，效益明顯改善。以后業務再發展，可以隨時增加設備適應需要，得心應手。
全面采用ctp技術出效益
第一期工程7臺位置先安裝5臺，同時還預留了第二期工程7臺位置備用。到2000年，平版銀鹽制版技術已經完全成熟，報社決定在制版工序完全采用ctp技術。經過反復測算，配置了3臺北極星200型、2臺北極星100型、3臺lina自動打孔彎版機及輸送線，配上北大“博恒”管理系統，形成了當時亞洲最大規模的ctp系統。生產能力達到720張四開版／小時，即1個小時能制好12個印刷塔所需版數，速度相當快，非常適應《羊城晚報》“當天新聞當天看”的出版要求。3年的生產實踐證明：每天可在制版工序擠出1個小時，給編輯帶來了許多回旋余地，當天信息量增加，保證了廣州讀者看到的是最新的新聞。所以a版新聞常新，新技術功不可沒，ctp技術使羊城晚報真正取得了經濟和社會效益的雙贏。現在ctp技術更加成熟并廣泛采用，光敏、熱敏等選擇范圍更大，更利于高質量、高速度發展的需要。
采用ctp技術，筆者認為是高成本，高效益、高質量、高回報、必須具備可行條件、迫切需要、上規模，才能充分發揮高技術、自動化的優越性，才能出效益。[next]
采用新工藝的必備條件
ctp是印刷業進入數據化的重要一環。首先在報社出版流程上，規定記者、編輯、值班總編簽發付印全部在網絡上運行，各有各的權限，按照流程時效規定運行，不得隨意變動。各版面準備采用的圖片必須把使用時間、規格、要求及所在版面通知印刷廠，按照印刷要求，經過處理后按時放到服務器圖庫備用，編輯部不得更改和自行處理，特殊情況需經總編特許。
各版面(包括廣告)按各版劃定行數組版。組版后，付印由值班總編簽發到印刷廠傳版組，與相關廣告版面按版心規格連版，核準后通過專用光纖傳到印務中心ctp制版印刷。
采用四開版面制版，由于流程對各版面交版有時效規定，各版相隔約5分鐘。便于ctp設備連續出版、印刷車間隨時版到裝版，不需要等相鄰版面才能出版，充分發揮自動連續出版、打孔彎版速度快的特長。取消中縫后，把四開版心往左右各擴大10mm，總版面比原來還增大5mm。
盡量采用同樣規格的版材和耗材，這就要求購置設備要有連貫性。例如：所用橡皮布規格均為1143mm×830mm，新廠13個印刷塔印版規格均為383mm×577mm。這樣就使自動制版系統能連續準確生產，發揮高速、準確的特點。當然設備供應商所推薦的多種規格都可行，但是供應商不會考慮包括轉換、調整的時間和精度的影響。經常要調整這些方面，勢必使速度、精度大打折扣，使用不順利，效果就不明顯，感覺沒有傳統工藝快。
高成本高效益高質量高回報
成本核算應該考慮綜合成本，3年來新印務中心一直按同量生產核算。
按照《羊城晚報》出報流程，每天平均40個彩色版，廣告提前一天交稿，分4次印刷，共需出4色膠片160張(40套)，每套15分鐘．就需要連續10個小時，曬版1408張(對開704張)，每張1分鐘，總共需要11個多小時。每周有2天近60版，需用時間更長。最多時每天用版1700多張。按此計算使用傳統工藝需人員約35人．要滿足時效要求必須配置3～4套照排、沖片、曬版、拼版設備，占用較大面積場地，使用必需的輔材，使用大量的電能。同時工人勞動強度大、出錯幾率大、質量控制難。同樣的工作量，使用ctp流程只要4～5人，一個班次，每輪印刷用版45分鐘即可制作完成，不用輔材，用電量只有傳統工藝的1／3、質量穩定。特別是套印準確，開機對版，控制墨量的時間大大減少，工人工作輕松。最大效果可節約1小時時間給編輯搶新聞，對晚報當天新聞見報起了決定性作用．其經濟效益與社會效益無法估量。
目前ctp設備和版材昂貴，這是其推廣的最大障礙。所以一定要成規模，連續生產，不能與傳統工藝混合并存，否則肯定是高成本。同時，在使用中也會出現設備故障，操作人員在熟練后，及時排除也不是難事。形成一定規模后，即使個別機臺出問題，也不會造成太大影響。但是激光頭是關鍵部件，必須有備件和經常檢查、調整、盡量減少故障率。
在條件許可的情況下，盡可能采用物流的自動化，如自動供墨、自動供紙、發行的自動捆扎分發系統等，這是提高效益，提升技術水平，實現印刷數字化與國際潮流接軌的必經之路。


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