所有顏色都是由入射光、紙張和四種印刷原色的相互作用產(chǎn)生的。利用色標(biāo)，操作者可以測量印刷后的四色墨對光的吸收特性，進(jìn)而控制四色墨及其套印后生生成的各種顏色的色相。
可以分別測量兩種原色油墨完全疊印后的顏色值，分別為藍(lán)、綠和紅。它們分別是由實地青疊印實地品紅、實地青疊印實地黃、實地品疊印實地黃后形成的。后一種油墨吸附在前一種油墨上的疊印效率為判斷整幅圖象上的油墨疊印程度提供了依據(jù)。
可以測量青、品、黃、黑四色油墨分別在高光、中間調(diào)和暗調(diào)區(qū)域的顏色百分比值。知道這些區(qū)域的透明半階調(diào)網(wǎng)點值以及油墨和紙張密度可以提供整個印刷過程的色調(diào)再現(xiàn)信息。這一過程包括印刷機(jī)、油墨、紙張、操作者、印版、橡皮布以及其他因素。
通過測量并分析這些已定義好的較少的幾個色塊，就可以對重影、灰平衡等特性進(jìn)行標(biāo)示，使操作者可以用一種最有效的方式理解、控制整個印刷過程中的制版和印刷流程。
除了對油墨轉(zhuǎn)移的效率進(jìn)行測量外，色標(biāo)還可以進(jìn)行色彩測量。操作者在進(jìn)行印刷機(jī)控制時測量和計算的區(qū)域為實地或25%、50%或75%的已知色度值區(qū)域。測量印刷圖象本身的色調(diào)值不是分析印刷品復(fù)制性能的最佳方式，因為圖象中的色調(diào)值本身只是為了表現(xiàn)圖像的內(nèi)容，它是隨著圖像的不同而不同的。而色標(biāo)中包含的色調(diào)值在任何時候都可以提供一致的基準(zhǔn)色調(diào)網(wǎng)點值，與所印刷的圖象無關(guān)。
印刷過程的控制是保持膠片上的色調(diào)值與轉(zhuǎn)移到紙張上的對應(yīng)值相一致，這對一個運轉(zhuǎn)速度在每分鐘1000～2000英寸的印刷機(jī)操作者來說是一個費時又徒勞的工作；而色標(biāo)將這一過程流程化，除非色標(biāo)膠片本身出了問題，否則它可以通過幾個色點指示出問題只所在。


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