在福建西部的連城縣，隱藏著與北京、武漢、江西許灣并稱為中國四大雕版印刷基地的古鎮(zhèn)四堡。在連城，隨著四堡雕版印刷興衰起伏的，還有被譽(yù)為“紙壽千年”的連史紙。
連史紙是一種高級竹制手工紙，利用竹絲天然漂白工藝和連城撈紙法結(jié)合制作而成，紙質(zhì)潔白、薄而均勻、防熱耐久，成為四堡雕版印刷走遍全國、走出世界的重要伙伴，也因其耐久性的優(yōu)良品質(zhì)，獲譽(yù)“紙壽千年”。
海上絲路的大宗出口物
連史紙盛行于江西鉛山和福建連城，但以連城著名。自從連史紙問世后，就名重藝林，效仿者無數(shù)，為世人所珍愛。
清代順治時期，連史紙就飲譽(yù)京華。清代乾隆十六年（1751年）《連城縣志》記載：紙以竹穰為之……又有連史、官邊、煙紙、夾板等紙。這是我國最早記載“連史”紙張名稱的史料。乾隆皇帝曾以連史紙賜予大臣。嘉慶十七年（1812年）汀州府《臨汀匯考》記載：汀地貨物，唯紙行四方……連邑有連史、官邊、貢川、花胚最為精細(xì)，文諱用之。
連史紙也備受“官刻版本”的喜愛。明代的《十七史》，清康熙時期的《佩文韻府》，清乾隆時期的《四庫全書總目》《正誼堂全書》《武英殿聚珍版書》，以及清代四堡書坊印刷的《四書》《五經(jīng)》《幼學(xué)瓊林》《西廂記》，清皇室刊印的《膳房清冊》等珍貴書籍，都是用的連史紙。就連第一部《臺灣府志》，也是連史紙印制的。
清嘉慶時期，連史紙就開始銷往馬來西亞、菲律賓、泰國、印尼、越南、印度、緬甸、斯里蘭卡等東南亞地區(qū)，是“海上絲綢之路”大宗出口貨物。據(jù)記載，當(dāng)時連城縣光紙槽就有1000多個，從業(yè)人員數(shù)萬人，形成了一條大規(guī)模的產(chǎn)業(yè)鏈。民國時期，上海商務(wù)印書館和中華書局在書籍的第一頁印上“上等連史紙印制”來吸引顧客。
由于連史紙紙質(zhì)薄而均勻，潔白如羊脂玉，著墨鮮明，吸水易干，書寫、圖畫均宜，多用來制作高級手工印刷品，如碑帖、信箋、扇面等，以及作為印稿、拓邊款、鈐印、古籍修復(fù)及書畫創(chuàng)作用紙。因此，明清書畫名家、文人騷客能得到連城連史紙是大喜事，他們也將連史紙作為友好交往的禮品相贈。
保護(hù)與傳承在路上
2013年4月，連城連史紙研究所將連史紙送往福建省漿紙質(zhì)量檢測站檢測，發(fā)現(xiàn)其耐久性變化值達(dá)2.8%，大大超過宣紙5%的標(biāo)準(zhǔn)，成為行業(yè)翹楚。
這和連史紙的制紙工藝有關(guān)。連史紙采用嫩竹做原料，堿法蒸煮，漂白制漿，手工竹簾抄造，有72道工藝，道道精湛。一般是在正月砍竹，因為這時候南方的嫩竹還沒長葉，紙漿豐富。嫩竹曬干后，用石灰水浸泡發(fā)酵，過兩三個月后撈出洗凈曬干，再用清水浸泡、去除雜質(zhì)、曬干、舂細(xì)、攪拌均勻。隨后加入一些植物液體便于凝固，提煉紙漿。連城撈紙法是造連史紙的關(guān)鍵。撈紙的工具是用極細(xì)的竹絲編成的簾，用竹簾在紙漿池中輕輕一蕩，順力的方向拿起，竹簾上就剩下一層薄薄的紙漿膜，陰干后就是一張紙了。
“連史紙使用的竹料纖維長度只有0.7至1.7毫米，相對于皮料纖維1.7至3.7毫米的長度短得多。因此，在撈紙過程中要難得多，要學(xué)習(xí)撈紙手藝最起碼要三年時間，其焙紙手藝也比同業(yè)更難。”“連城連史紙制作工藝”福建省級傳承人鄧金坤表示，獨特選材、復(fù)雜工藝是連史紙耐久性強(qiáng)的關(guān)鍵。
地方政府和非遺傳承者們也在努力。2008年6月，“連城連史紙制作工藝”被列入福建省級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄；2010年8月，連史紙美玉堂第十一代傳人鄧金坤成為福建省第二批非遺項目代表性傳承人。為更好地保護(hù)地方歷史品牌福建連史紙，2010年10月，鄧金坤申請“連史紙制作法”為國家發(fā)明專利，并于2012年7月獲得國家發(fā)明證書。2015年6月，連城縣人民政府委托連城連史紙研究所申報“連史紙”為國家地理標(biāo)志商標(biāo)。
產(chǎn)業(yè)化道路在探索
20世紀(jì)80年代后，連史紙受到劇烈沖擊，陷入發(fā)展低潮。前景不明、收入低，導(dǎo)致曾經(jīng)遍布連城的連史紙工廠，只剩下“美玉堂”一家在勉強(qiáng)堅持。“由于學(xué)習(xí)撈紙技藝至少三年才能出師，時間長、過程苦，幾乎沒有年輕人來學(xué)習(xí)。”作為美玉堂的掌門人，鄧金坤也不無沮喪，“現(xiàn)在連史紙制作藝人不到20人，我擔(dān)心將來沒有人會手工造紙了。”
于是，多年來，鄧金坤利用博客、微博、網(wǎng)站、網(wǎng)店、微信等新興媒介，不斷宣傳、推廣連史紙。他說，經(jīng)營理念和思路是可以不斷變化的。“前幾年我到處尋找造紙藝人，后來我想吸引造紙藝人。”經(jīng)過這幾年的努力，連城連史紙得到專業(yè)人士的廣泛認(rèn)可。
2012年10月，連史紙產(chǎn)地成為杭州西泠印社的產(chǎn)業(yè)合作基地，宣告連史紙正式回歸高端用紙行列。鄧金坤表示，除篆刻領(lǐng)域外，連史紙還是古籍修復(fù)以及金石拓印不可缺少的材料，目前國內(nèi)多家圖書館、博物館、檔案館等文博單位用連史紙修復(fù)古籍，逐步擴(kuò)大了連史紙的銷售。
新年剛過，鄧金坤又收到了好消息：北京榮寶齋將采購連史紙作為專用印刷紙。當(dāng)然，對鄧金坤來說，這是萬里長征的堅實一步。


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