業內通常將3d打印應用分為三個領域：快速原型(包括概念模型與功能原型)、生產輔助工具以及終端零件制造。自1988年第一臺3d打印機sla-250上市，3d打印剛好走過了30年。國內2012-2014年持續熱炒時期，3d打印一度被宣揚成一種”近乎無所不能的革命性技術”，但懂行的人都清楚一個事實，即3d打印的作用具有相當的局限性。3d打印(塑膠類)主要被當做一種快速打樣的工具，也就是我們制造業通常講的手板，而在打印終端用途零部件方面應用非常有限。一項發展了30年且被寄予厚望的技術，如打印的產品”只能看，能試而不能用”，其應用價值就會大打折扣，原因何在？這需要從傳統的3d打印技術類別說起。
惠普小型辦公3d打印系統上市，3d打印成為普遍的辦公設備將成為現實
3d打印從業人員的目標之一，是將其推廣為一種普遍的辦公設備，正如過去的打印機/復印機一樣，可以在辦公室內由工程設計人員自由使用。過去ssys、ddd都在向這一目標努力，例如將系統變得更小型化、更清潔、流程更簡單。2013年ssys和傳統辦公巨頭震旦集團合作，授予震旦靈感系列小型3d打印機總代理，相信也是為了借助震旦的渠道資源，將3d打印推廣到企業研發辦公室的舉措之一。但經過多年的推廣，3d打印辦公化的實現情況似乎并不理想。
從2012年國內3d打印概念走熱之后，不少企業的研發部門開始采購3d打印設備，這其中份額最大的是ssys公司的polyjet系列機器，工業級fdm機器以及ddd公司的mjp系列機器，價格從數十萬到數百萬不等(sls因粉塵原因，sla因樹脂揮發原因不適合用在辦公環境)。雖然從數據上看設備采購量持續增長，但實際用戶使用3d打印設備的情況并不理想。
2016年以前應用最廣的三種3d打印工藝是：光固化成型、fdm熱熔成型以及sls激光燒結成型。光固化成型技術雖然可以打印表面平滑、細節好的零件，但材料機械性能差，只能被用于打印產品研發早期的外觀原型件，無法用來直接生產產品。工業級的fdm打印機可使用abs、pc等工程塑料，但因打印速度慢、表面粗糙，以及打印件在水平和垂直方向的力學性能不一致的問題，始終只停留在打印少量的快速原型以及生產工裝夾具領域，無法向終端批量生產再邁進。
在惠普發布mjf以前，sls激光燒結是最接近能夠進行小批量生產的3d打印工藝。使用尼龍粉末成型的sls打印件具備良好的機械性能(好于fdm)，并且在多件打印時效率高過fdm。但因采用激光束燒結的點式成型方式，sls依然效率低下，且相比傳統制造方式成本高昂。sls最早誕生于1989年，雖然經過了30年的發展和應用推廣，但實際在終端產品批量制造領域的應用走的非常緩慢。


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