柔版印刷近年來發展迅速，它打破了傳統的膠印“一統天下”的印刷格局，可與膠印、凹印“三分天下”，而且在國外已被公認為是一種“最優秀、最有發展前途” 的印刷方式。可以毫不夸張地說，這些主要是柔印水墨的功勞。因為它代替了傳統的溶劑型油墨，除了在連結料和溶劑的選擇上有獨到之處外，在性能上還具有廣泛的印刷適應性和經濟特性，而更重要的則在于水墨優良的綠色環保性能，完全符合現代印刷的發展趨勢，必將成為未來中國包裝產品進軍國際市場的一個重要組成部分。
在國內，由于柔版印刷是近年來才興起的，印刷工人習慣了對傳統的溶劑型油墨的控制，而在對水墨進行控制時，要么用慣性思維法，要么根本不知從何下手，其結果常常是浪費大量人力、物力、財力，損失慘重。因而，對于從事柔印的人員來說，正確了解水墨的技術控制指標尤為重要。
由于篇幅有限，本文只探討柔印水墨的黏度、ph值、粗細度、干燥性等主要技術指標。
1．黏度
黏度是阻止流體流動的一種性質，是流體分子間相互作用而產生阻礙其分子相對運動能力的量度，即流體流動的阻力。
黏度是水墨應用中最主要的控制指標，因為它直接影響著油墨的傳遞轉移性能和柔版印刷品的質量。黏度大小除與連結料中樹脂的黏度及其密度有關外，還和色料的種類及顆粒度有關。在印刷中，黏度低油墨轉移快，會造成色淺、網點擴大量大、高光網點變形、傳墨不均勻等弊病；黏度高，油墨轉移慢，則會影響網紋輥的轉移性能，產生墨色不均勻、顏色有時印不深以及臟版、糊版等弊病。
黏度低，可采用和新墨拼混的辦法調整；而黏度高，則可用水或水與乙醇（各50％）進行稀釋，也可采用水墨穩定劑進行調整。另外，在印刷過程中，溫度對油墨黏度也有較大的影響，通常溫度升高黏度下降，反之，則黏度升高。所以，在印刷過程中，為了保持印品密度一致，就應該使印刷車間的溫度保持恒定。
2．ph值
水墨中使用的連結料主要是堿溶性酸性樹脂，所以ph值的控制顯得非常重要。通常ph值應控制在8.5一9.5，這時水墨的印刷性能最好，印品質量最穩定。
由于胺在印刷過程中在不斷揮發，操作人員還要不時地加入新墨和各種添加劑，所以油墨的ph值隨時都在發生變化。當水墨的ph值高于9.5時，堿性太強，水墨的黏度會降低，導致干燥速度變慢、耐水性變差；當ph值低于8.5時，堿性太弱，水墨的黏度會升高，造成干燥速度變快，易堵塞印版及網紋輥，引起版面上臟，而且會產生氣泡。
由于ph值的影響和黏度直接相關，所以建議在實際印刷中將兩者聯系起來控制，尤其在套色印刷時，更應該重視這個問題。通常除黏度杯外，還應準備一個簡單的ph值指示計，以便隨時進行檢測。當水墨ph值偏低時，可加入ph值穩定劑或少量堿性物質，ph值偏高時，可加入溶劑或稀釋劑進行稀釋。
3．粗細度
所謂油墨的粗細度就是指混合在連結科中的顏料、填料等固體粉末狀物質被分散的程度。
油墨的粗細度也是一個很重要的質量指標，因為它不僅與油墨的應用性能（包括著色力、色相、穩定性等）有關，還與油墨的流變性能以及經濟效益有關。油墨太粗會引起堆墨、糊版等弊病，而且油墨的著色力、色相也都會變差；油墨太細，則流動性大大，在印刷后還會流動，這種流動會導致網點擴大，影響印品質量。另外，油墨的粗細還會影響其分散性。當油墨的分散性不理想時，它的印刷性能也不會令人滿意，表現為印刷品表面不夠光滑、流暢、柔和，而且會產生 “塊”狀的感覺，因而大大降低了印刷效果。
在實際印刷時，可根據具體要求選擇不同粗細度的水墨。在印刷網線比較細、精度比較高的印刷品時，水墨的細度要比較 高；當印刷對精度要求不是很高的印品或實地印品時，水墨的粗細度可適當降低，這同時也是為了降低成本提高經濟效益。
4．干燥性
油墨的干燥性是一個很重要的技術指標。油墨的干燥速度除了與油墨自身的性能有關外，還和印刷速度、干燥設備的干燥能力以及承印材料的性能有關，本文只考慮了油墨自身的因素。
選擇油墨干燥性的原則通常是：油墨應能在印刷機現有的條件下，在進行下次印刷前及進行復卷或堆疊前充分干燥，但在印版上不能干燥。
水墨采用水做溶劑，采用堿溶性酸性樹脂作為連結料，多用于瓦楞紙箱、紙袋的印刷，因而干燥形式主要是滲透干燥和少量的揮發干燥。由于采用水做溶劑，其揮發速度不及其他溶劑，因而水墨的干燥較溶劑型油墨要慢，所以，通常要在溶劑中加入少量的醇類物質來提高水墨的干燥速度。另外，在溶劑確定的條件下，選擇不同種類的樹脂，對油墨的干燥性也有影響。因為不同的樹脂在承印物上的固化速度不同，而且對溶劑的釋放特性也不同，因而油墨的干燥性也就不一樣了。
在實際應用中，油墨的干燥性與其黏度、ph值也是相關的。油墨干燥但可能是黏度太高，可采用進一步稀釋的辦法來解決；油墨干燥快，可能是ph值低于8.5，可加入穩定劑進行調整。此外，還可根據實際印刷速度向油墨中加入快干劑或慢干劑，適當地改變水墨的干燥速度以得到穩定的印刷效果。快干劑或慢干劑的用量一般為總墨量的1％一2％。
5．結束語
水墨應用中需要控制的質量指標還很多，除本文中提到的主要指標外，還包括：顏色、光澤、黏附性、穩定性，在實際印刷中，為了全面提高印刷質量，應該綜合考慮各項指標。


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