印刷是指使用印版或其他方式將原稿上的圖文信息經過印刷油墨和壓力，將其轉移到承印物上的工藝技術。印刷技術實際上是由制版技術、印刷技術和印后加工技術所構成。
傳統的印刷是以原稿、印版、印刷油墨、承印物、印刷設備五大要素為基礎的印刷技術。但隨著科學技術的發展，計算機直接制版、數字式無版印刷以及數字網絡化印刷流程等新技術、新工藝的產生和發展，將逐步替代傳統印刷工藝，成為未來印刷工藝和技術發展主流的趨勢。
印刷的五指山
原稿
今天我們對原稿(original)的理解應該分為兩個方面：在計算機印前系統普及應用之前，印刷原稿主要指印刷所需的文字原稿、圖片原稿、繪畫原稿、圖表原稿、設計原稿等。它是由客戶或設計師提供給制版公司或印刷廠進行制版、印刷的依據。
在今天，計算機在輸出和印刷行業已經完全普及的時代，設計師交給輸出中心或印刷廠的原稿和傳統印刷中所指的原稿已經完全不同了，通常是一個拷貝有全部數字化圖像、圖形和文字的文件磁盤。但無論是傳統的模擬式印刷原稿還是現在的數字式印刷原稿，按印刷的工藝來分，一般分分為文字原稿和圖像原稿兩大類。
印版
印版(printing plate)即供印刷使用的原版(或稱為“模版”)，它是由原稿到印刷品的印刷過程中重要的媒介物，用于傳遞印刷油墨至承印物上。印版因所使用的印刷工藝和方式不同而分為凸版、平版、凹版和孔版四大類。這四類印版不僅印刷部分和空白部分相對位置高低和結構不同，而且制版的版材、制版方法、印刷方法也各不一樣。
印版的作用是經過出片、曬版或其他制版工藝，將原稿區分為圖文部分(image area)和非圖文部分(non image area)，使非圖文部分形成空白不接受印刷油墨，而圖文部分則接受油墨。存印刷時，使附著有油墨的圖文轉印到承印物的表面，從而到達印刷目的。 現在最為普及的平版膠印的印版，是通過輸出的印刷膠片經曬版后轉移到特制的金屬ps版上的，所以今天許多人習慣將膠印印版稱之為ps版。
油墨
油墨(printing ink)是在印刷過程中被轉移到承印物上的成像物質，是獲得印刷圖文的主要材料之一，是體現原稿圖形和色彩的重要因素。油墨通過器輥將其滾涂在印版的著墨部分，在印刷機械的壓力作用下被轉印到承印物的表面，從而留下圖文的印刷痕跡。
印刷油墨是一種由色料微粒均勻地分散在連接料中，并加入填充料與其他輔助劑，具有一定的流動性和粘性的物質。印刷油墨的種類很多，主要是根據印版種類、印刷形式和承印材料的不同而劃分的。如平版印刷中的油墨按色彩分主要為黃、品紅、青、黑、自五大類，而黃、品紅、青中又有多種色相，可根據印刷物的種類和使用目的來挑選，如招貼、年歷等印刷品的油墨應耐光，書刊封面的油墨應耐磨，上光的印刷品油墨應選用耐熱耐溶劑侵蝕的。
承印物
承印物(printing stock)指印刷過程中承載吸附圖文墨色的各種材料，傳統的印刷是轉印在紙張上。隨著印刷技術的發展和現代科技的進步，印刷承印材料越來越多，種類不斷擴大。習慣上人們把以紙張作為承印材料的印刷稱為普通印刷；而把紙張以外如金屬、料、薄膜、木材、玻璃、陶瓷、皮革等作為承印材料的印刷稱為特種印刷。
印刷設備
印刷設備(print press)主要是指用于印刷的制版、印刷和印后加工設備。印刷設備因印刷方式不同，其種類、型號、品牌和檔次也不同，如印刷機按印版類型的不同分為凸版印刷機、平版印刷機、凹版印刷機、孔版印刷機和特種印刷機等。每種印刷機又按印刷幅面、機械結構、印刷色數等形成不同型號，供不同用途的印刷使用。
印刷設備的性能和質量的好壞是完成印版、油墨、承印材料制作的重要因素，也是保證印刷品生產質量和速度的關鍵。


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