近年來，隨著印刷事業(yè)的蓬勃發(fā)展，各種印刷不斷推陳出新，隨著計(jì)算機(jī)在印刷行業(yè)內(nèi)的普遍應(yīng)用，給印刷業(yè)帶來了翻天覆地的技術(shù)革命，使印刷產(chǎn)品的質(zhì)量和數(shù)量大大提高。然而，隨著網(wǎng)絡(luò)出版和印刷以及電子出版、多媒體出版等高新技術(shù)的沖擊，傳統(tǒng)印刷技術(shù)的市場(chǎng)正逐步下滑，尤其是膠版(平版)印刷，據(jù)估計(jì)，在未來幾年內(nèi)，膠版印刷所占的市場(chǎng)份額將下降10%以上。但是，印刷業(yè)的另一種印刷——柔性版印刷卻出現(xiàn)了前所未有的繁榮景象，呈不斷增長(zhǎng)的趨勢(shì)，這主要是由于柔性版印刷的服務(wù)對(duì)象主要是包裝行業(yè)及一些防偽印刷，這些領(lǐng)域?qū)W(wǎng)絡(luò)、電子、多媒等出版的沖擊不大，另外，其印刷技術(shù)、設(shè)備、材料等也在不斷提高，有的高品質(zhì)的印刷品如今已可與膠印相比，因此，它現(xiàn)在也開始進(jìn)入膠印的領(lǐng)域，如報(bào)紙印刷。據(jù)美國(guó)柔性版印刷協(xié)會(huì)（fta）提供的資料，在美國(guó)，2000年柔性版印刷占整個(gè)印刷的33%，柔性版印刷的產(chǎn)值則以年率7%在增長(zhǎng)。在包裝印刷中有70%的產(chǎn)品是用柔性版印刷完成的。而平版印刷則從46%減至37%，凹版印刷從18%減至15%，而凸版印刷則從7%減至5%。歐洲的柔性版印刷的市場(chǎng)占有率也有增加，它在印刷總體的市場(chǎng)占有率為27%，僅從包裝材料領(lǐng)域來看，也有5成左右的市場(chǎng)占有率。因?yàn)槿嵝园嬗∷⒕哂型顿Y少，利潤(rùn)高，承印材料廣泛等等優(yōu)點(diǎn)，不少印刷專家預(yù)測(cè)，21世紀(jì)是柔性版印刷發(fā)展的黃金時(shí)期，將會(huì)出現(xiàn)平版印刷、凹版印刷、柔性版印刷三足鼎立的局面。縱觀其發(fā)展過程及展望未來的前景，是深有感觸的。
柔性版印刷的昨天
柔性版印刷，屬于凸版印刷的范疇，它是指通過網(wǎng)紋傳墨輥傳遞油墨的印刷方式。柔性版是由橡膠版、感光性樹脂版等材料制成的凸版總稱。柔性版印刷自1890年在美國(guó)問世以來，經(jīng)歷了從初級(jí)到高級(jí)的發(fā)展過程。目前，世界備國(guó)的柔印機(jī)數(shù)以萬計(jì)，各項(xiàng)技術(shù)不斷改進(jìn)，柔印已成為獨(dú)立的印刷工藝，引起印刷者的普遍關(guān)注。在1920年前，柔性版印刷也叫苯胺印刷，因?yàn)檫@種印刷方式使用的油墨為苯胺油墨，并且多用于食品包裝行業(yè)。但是這種苯胺油墨的油墨色劑成分是煤焦油染料，其中含有毒素，所以沒過多久，美國(guó)印刷業(yè)者放棄了此油墨，改用水性油墨進(jìn)行印刷，這種印刷方式也就改名為柔性版印刷。在材料上，50年代以前，由于版材對(duì)圖象的再現(xiàn)性差和油墨存在有毒的問題遲遲不得解決，只能用橡皮凸版印刷紙箱這類的低檔包裝品。美國(guó)人曾把從事柔性版的印刷者稱為“工業(yè)底層的飼養(yǎng)員”。
在機(jī)械上，早期的柔版印刷機(jī)由于機(jī)身單薄，穩(wěn)定性差等一系列因素都極大地影響了柔版印刷的廣泛應(yīng)用。30年代賽璐玢(玻璃紙)的投入使用對(duì)柔版印刷技術(shù)的發(fā)展起了很大的推動(dòng)。50年代聚乙烯在包裝領(lǐng)域得到推廣，為了解決聚乙烯材料易變形起皺等一系列的問題，柔版印刷工藝技術(shù)又得到一次全面發(fā)展。1952年，美國(guó)柔性版印刷協(xié)會(huì)(fta)成立。70年代中后期，隨著科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步，柔性感光樹脂版和金屬陶瓷網(wǎng)紋輥的問世再一次極大地推動(dòng)了柔版印刷的發(fā)展。
與凹印、膠印以及傳統(tǒng)的凸印相比較，柔版印刷一開始應(yīng)用就顯示出它的魅力，柔性版印刷方式具有自己鮮明的特點(diǎn)，尤其在包裝印刷中占有絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。這主要是:
(1)柔版印刷無污染，有利于環(huán)保。由于柔版印刷采用無毒水性油墨，無毒、無污染，對(duì)環(huán)境、人體健康沒有危害，完全符合綠色環(huán)保的要求，也能滿足食品包裝的要求。并且柔版印刷水性油墨是目前惟一被美國(guó)食品藥品協(xié)會(huì)認(rèn)可的無毒油墨。
(2)適應(yīng)性強(qiáng)。柔版印刷機(jī)除了可以各種類型的紙張外，還可以印刷鋁箔、塑料薄膜、不干膠紙、不干膠膜、玻璃紙、金屬箱、紡織品等，而膠印幾乎只能印刷紙張。現(xiàn)在，柔版印刷在報(bào)刊印刷行業(yè)的比重也將加大。
(3)周期短，生產(chǎn)成本低。與凹印相比，柔版印刷制版周期短且制版費(fèi)用低80%，耗墨量少30%，電力消耗節(jié)約40%。印刷速度快，一般機(jī)組式窄幅柔版印刷機(jī)印刷速度可達(dá)150米/分或者更高，衛(wèi)星式寬幅柔版印刷機(jī)速度可達(dá)350米/分。廢品率低于凹印和膠印。一般柔印2-3天完成的工作，而膠印需要7-8天才能完成，這樣大大縮短了生產(chǎn)周期，降低了生產(chǎn)成本，提高了經(jīng)濟(jì)效益。
(4)生產(chǎn)效率高。柔性版印刷采用的是卷筒材料，不僅能夠?qū)崿F(xiàn)承印材料的雙面印刷，同時(shí)還能夠完成聯(lián)線上光(或者覆膜)、燙金、模切、排廢、收卷等工作。大大縮短了生產(chǎn)周期，節(jié)省了人力、物力和財(cái)力，降低了生產(chǎn)成本，提高了經(jīng)濟(jì)效益。
(5)生產(chǎn)投資小，效益高。柔版印刷機(jī)結(jié)構(gòu)相對(duì)簡(jiǎn)單，因此操作起來也比較簡(jiǎn)單、方便。與相同色組的凹版印刷機(jī)及相應(yīng)有膠印機(jī)相比，柔版印刷機(jī)的價(jià)格要低許多。此外，柔版印刷機(jī)集印刷、模切、上光等多種工序于一身，多道工序能夠一次完成，不必再另行購(gòu)置相應(yīng)的后加工設(shè)備，具有很高的投資回報(bào)性。因此，設(shè)備投資低于相同規(guī)模的膠印機(jī)或凹印機(jī)30%-40%。由于窄幅柔版印刷機(jī)自身就具備了很多印后加工能力，用戶就可以節(jié)約購(gòu)買印后設(shè)備的投資，同時(shí)也節(jié)約了用地，減少了人力成本。
(6)印刷質(zhì)量較高。柔版印刷的膜層雖然薄于凹印，但絕對(duì)厚于膠印，對(duì)于印刷包裝產(chǎn)品常見的大面積色塊非常有利，由于采用網(wǎng)紋輥傳墨，一般說來，紙張情況不變，水墨情況不變，則不論是同批次的產(chǎn)品還是不同批次的產(chǎn)品墨色都能保持一致，印刷精度可達(dá)到150線/英寸，并且印刷品層次豐富、色彩鮮明，視覺效果好，特別適合包裝印刷的要求。
我國(guó)現(xiàn)代柔印的發(fā)展起源于20世紀(jì)70年代末期，第一臺(tái)組合式柔印機(jī)是由上海某包裝裝潢印刷廠于1979年從美國(guó)引進(jìn)的。這臺(tái)柔印機(jī)的引進(jìn)掀起了80年代國(guó)內(nèi)柔印的熱潮。進(jìn)入80年代以后，性能穩(wěn)定、耐印率高的高彈性、高分辨率的柔性版逐步生產(chǎn)實(shí)用化。到了90 年代，由網(wǎng)穴組成的網(wǎng)紋輥（即網(wǎng)線輥）和刮墨刀構(gòu)成的短墨路輸墨系統(tǒng)，以及低粘度、環(huán)保性的水性油墨在柔性版印刷機(jī)上得到了廣泛的應(yīng)用，使柔性版印刷如虎添翅迅速發(fā)展起來。從90年代以后，在我國(guó)隨著包裝裝璜印刷的發(fā)展，柔性版印刷也得到了很大的發(fā)展。據(jù)有關(guān)資料報(bào)導(dǎo)，1995年至今，從國(guó)外引進(jìn)的窄幅（寬幅600mm以下）多功能機(jī)組式的柔性版印刷機(jī)約有150多條生產(chǎn)線，主要用于煙盒、酒盒、化妝品盒、保健品盒、商標(biāo)、標(biāo)簽、紙杯等包裝材料的印刷。近年來，國(guó)內(nèi)包裝印刷行業(yè)引進(jìn)的國(guó)外柔版印刷機(jī)(窄幅、寬幅)加上國(guó)內(nèi)自行生產(chǎn)的窄幅柔版印刷機(jī)，至2000年底已達(dá)240條以上生產(chǎn)線(其中進(jìn)口線達(dá) 180條左右)。國(guó)內(nèi)生產(chǎn)廠家為陜西印刷機(jī)械有限責(zé)任公司、山西太行印刷機(jī)械廠、北人富士機(jī)械有限公司、西安黑牛機(jī)械有限公司、無錫寶南印刷機(jī)械制造有限公司、上海紫光機(jī)械有限公司、溫州神力集團(tuán)等廠家。進(jìn)口國(guó)主要為美國(guó)、加拿大、德國(guó)、瑞士、英國(guó)，其設(shè)備均屬600mm以下窄幅多功能的機(jī)組式柔印機(jī)。寬幅衛(wèi)星式柔印機(jī)主要是從德國(guó)、意大利引進(jìn)的。除少數(shù)邊遠(yuǎn)省份外，分布在全國(guó)各地。所印刷的產(chǎn)品非常廣泛，有不少印刷廠取得了良好的經(jīng)濟(jì)效益。印刷機(jī)的應(yīng)用主要在包裝行業(yè)，其中窄幅柔版印刷機(jī)主要用于商標(biāo)、標(biāo)簽、折疊紙盒(煙盒、酒盒、藥盒、保健品盒、化妝品盒等)、文具用品(信紙、表格紙等)、紙箱、紙袋和多層紙袋所用牛皮紙包裝紙、禮品包裝紙、紙杯、不干膠紙、墻紙等。寬幅柔版印刷機(jī)主要用于生產(chǎn)薄膜、鍍鋁膜、液體包裝(如利樂包裝、pdl combibloc等)，食品、速食品、化妝品、電話號(hào)碼簿、腸衣、藥品包裝等。
柔性版印刷從發(fā)明到現(xiàn)在，不過100多年的歷史，但它發(fā)展之迅速(尤其是近些年來)是有目共睹的，其市場(chǎng)占有率已令印刷界人士刮目相看。作為四大印刷方式(凹印、膠印、凸印和柔印)之一的柔版印刷工藝，近些年來在其它傳統(tǒng)的印刷工藝或者保持停滯不前或者趨于下降的情況下，而柔版印刷工藝則一直都保持了一種快速增長(zhǎng)的發(fā)展勢(shì)頭，并不斷地?cái)U(kuò)大市場(chǎng)份額，而且，在未來的幾年中，這種趨勢(shì)可能還會(huì)繼續(xù)持續(xù)下去。隨著技術(shù)的發(fā)展，柔版印刷品的質(zhì)量已經(jīng)可以與凹印、凸印、膠印的產(chǎn)品相媲美，普通的膠印活件(比如紙盒)、凹印活件(比如食品包裝、煙包)以及凸印活件(比如不干膠標(biāo)簽)等一般都可以采用柔印工藝完成。當(dāng)我們把不同印刷方式得到的產(chǎn)品擺放到一起進(jìn)行比較時(shí)，單從表面上很難分辨出哪個(gè)是柔版印刷品，哪個(gè)是凹印品(或者膠印品、凸印品)，即使是專家通常也得要借助放大鏡才能夠判斷出印刷品到底是采用哪種工藝印刷的。
目前柔版印刷技術(shù)正處于快速發(fā)展的階段，而且其自身的質(zhì)量?jī)?yōu)勢(shì)和潛能可能還沒有完全發(fā)揮出來。科技的發(fā)展日新月異，新的技術(shù)總是不斷地涌現(xiàn)出來，我們相信，隨著新技術(shù)的逐步應(yīng)用，柔版印刷品的質(zhì)量可能會(huì)得到更進(jìn)一步的提高。


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