活字版是由鉛活字和各種排版材料組成的印版，活字版的排版工藝流程為：
制字模→鑄字→揀字→裝版→打樣→校對→改版→活字版
（一）制字模
字模是用銅或其它金屬制成的，一般是凹型字符的鑄字模具。
制造字模的方法有沖壓字模法、電鍍字模法、雕刻字模法等三種。
1．沖壓字模法
先雕刻出一凸形的鋼字（也叫沖壓原模），把它放在銅坯上用力沖壓，即可制出凹形字模。
沖壓字模耐用、加工簡單，但只能制作筆劃簡單的字，對外文字母比較適用。
2．電鍍字模法
先用電鍍的方法，在手工雕刻的鉛字上鍍一層較厚的銅，然后把銅層剝下來，從背面澆鑄鉛或鋅，再鋸成小塊，鑲嵌在銅坯上，便制成了字模。電鍍字模，價格便宜、設備簡單，但加工時間較長，使用壽命低。
3．雕刻字模法
把事先加工好的銅坯，用卡具固定在字模雕刻機上，利用縮放原理，在已經制作好的字模板上，按照字的筆劃依次描繪，由于描繪頭與雕刻刀是同步進行的，所以在字模版上描完一個字的同時，在銅坯上也就將字刻好了。
雕字模、字劃精確、質量高、耐用、速度快，是制字模最常用的方法。
（二）鑄字
用鑄字機通過字模將鉛合金制成活字的過程，叫做鑄字。
鑄字用的鉛合金，是用鉛、錫、三種低熔點金屬，按照一定的比例熔融而成的。三種金屬的配比，可以根據字的大小、印刷機的種類，進行適當的。調整鑄字的具體過程是：在鑄字機上安裝字模（鑄字面的模具）和字盒。再將鉛合錠，放入鑄字機的熔鉛鍋里，另熱熔化（一般溫度在350℃左右），即可開始鑄字。
鑄好的鉛字，被排放在字架上固定的字盤中，以供揀字用，平時鑄字是以補充字盤的缺字為主要目的的。
鑄字機，除能鑄造活字外，還可以鑄造其它的排版材料，花邊、空鉛等。[next]
（三）揀字和裝版
1．揀字
依照原稿和版式設計要求，將活字排成毛條（規定行長的半成品）的過程，叫做揀字。
我國常用的漢字有3000個左右，不常用的漢字約7000個左右。鑄好的各種活字按照《康熙字典》的部首排列在字盤中，字盤被安放在字架上，每種字體，每一字號都有一付字。揀字時，從字架上揀出需要的字和標點符號，放在手盤中，揀滿一般后用兩根鉛條夾住，放在木盤中，揀夠一定數目的行數就用繩捆緊。
2．裝版
也叫拼版或組版。依照原稿及版式設計要求，將漢字、外文、公式、表格、插圖等組成一定規格的活字版。
活字版裝版，按照版面的形式來劃分，有報版和書版兩大類。
（四）打樣校對和改版
1．打樣校對
裝好的活字版，要放在打樣機上打出校樣，然后依照原稿及版式設計要求，在校樣上檢查并標注出排版的錯誤，這一過程叫做打樣校對。
熟練識別和運用校對符號，是排版人員的基本功之一。目前所用的校對符號符合1981年12月頒布的中華人民共和國專業標準《校對符號及其用法》。
校對分為工廠校對和委印部門校對兩種。剛裝好的版錯誤較多，先由工廠內的人員進行校對，叫做內?；蛎?。最后由委印部門校對。[next]
2．改樣
依照校樣的標注，對版面的差錯進行修改，叫做改版或改樣。經過改樣后打出樣改，再進行校對，一般要進行三次校對，最后一次由委印部門校對的樣張，稱為清樣或標準樣。清樣由委印部門簽字后即可付印。
（五）機械排版
自從鉛活字排版技術問世以來，一直采用手工作業。為了提高高排版效率，減輕體力勞動，在1886年美國人麥根泰勒發明了萊諾鑄排機，又叫條行鑄排機。1908年美國人藍斯頓又發明了摩諾鑄排機，又稱單字鑄排機。這兩種鑄排機，均可將鑄字、揀字、裝版等多道工序一次完成。
條行鑄排機，主要由三部分組成。字模部分（模箱、鍵盤、拼組盤等），澆鑄部分（鉛鍋、澆鑄輪等）和字模自動往返部分組成。它的操作過程是，先按順序把字模排列成行，再進行澆鑄，鑄出的是一條條的字和標點符號，因此，條行鑄排機，適合于外文排版。
單字鑄排機，主要由字模庫、字盒、鉛鍋、運送裝置和排字裝置等部件組成，它是用單個的字組成印版。
我國的漢字排版使用單字鑄排機進行，應用較多的是自動鑄排機，該機主要由紙帶穿孔機和自動鑄排機組成。排版時，先用穿孔機按照原稿及版式設計要求，在紙帶上進行穿孔，再把穿孔紙帶輸入自動鑄排機進行鑄排。
鑄排機的使用，雖然提高了排版效率，減輕了勞動強度，但是并沒有甩掉鉛合金，環境污染，嚴重因此，活字排版在文字排版中所占的比例越來越小。


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