設計，指設計師有目標有計劃的進行技術性的創(chuàng)作與創(chuàng)意活動。設計的任務不只是為生活和商業(yè)服務，同時也伴有藝術性的創(chuàng)作。
根據工業(yè)設計師victor papanek 的定義，設計（design）是為構建有意義的秩序而付出的有意識的直覺上的努力。更詳細的定義如下：
第一步：理解用戶的期望、需要、動機，并理解業(yè)務、技術和行業(yè)上的需求和限制。
第二步：將這些所知道的東西轉化為對產品的規(guī)劃（或者產品本身），使得產品的形式、內容和行為變得有用、能用，令人向往，并且在經濟和技術上可行。（這是設計的意義和基本要求所在）
這個定義可以適用于設計的所有領域，盡管不同領域的關注點從形式、內容到行為上均有所不同。
隨著現代科技的發(fā)展、知識社會的到來、創(chuàng)新形態(tài)的嬗變，設計也正由專業(yè)設計師的工作向更廣泛的用戶參與演變，以用戶為中心的、用戶參與的創(chuàng)新設計日益受到關注，用戶參與的創(chuàng)新2.0模式正在逐步顯現。用戶需求、用戶參與、以用戶為中心被認為是新條件下設計創(chuàng)新的重要特征，用戶成為創(chuàng)新2.0的關鍵詞，用戶體驗也被認為是知識社會環(huán)境下創(chuàng)新2.0模式的核心。設計不再是專業(yè)設計師的專利，以用戶參與、以用戶為中心也成為了設計的關鍵詞，fab lab、living lab等的創(chuàng)新設計模式的探索正在成為設計的創(chuàng)新2.0模式。
最簡單的關于設計的定義、就是一種“有目的的創(chuàng)作行為”。
然而設計也是一種職業(yè)。例如在電影業(yè)中有場景設計一職，在印刷業(yè)中，有包裝設計一職。與英文使用不同的是、英文的designer一詞、在中文使用時、設計與設計師兩個詞都能共同稱呼。而由設計這個字沿伸出來有相當多的理論和議題，以設計為職業(yè)的社會環(huán)境通常就叫做設計界。
設計界因歐美國家發(fā)展理論歷史悠久，故設計史和相關理論，常以歐美的工業(yè)設計，建筑設計為兩大主流。
由于設計行為一般都解釋為有明確目標的，因此在近代將與設計意涵相反的創(chuàng)作，稱為亂數、隨機等等。
在西方，大型的設計系統(tǒng)，往往以architecture建筑來稱呼。這邊指的建筑并非具體的建筑學、而是一種抽象的形容。


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