石印技術(shù)是在晚期時(shí)期傳入中國(guó)，中國(guó)傳統(tǒng)的費(fèi)工費(fèi)時(shí)的手工雕版印刷技術(shù)逐漸被取代。清光緒十年前后，正是石印技術(shù)應(yīng)用成熟之時(shí)，許多珍貴的古籍善本通過(guò)石印得到復(fù)制和流傳。
作為中國(guó)古老的傳統(tǒng)印刷技術(shù)，本土的石印創(chuàng)造了極其燦爛的文化，其流傳下來(lái)的作品，更是秘不示人的瑰寶，如敦煌的石印經(jīng)書等。而本土的石印在晚清以后，逐步融合了外國(guó)的先進(jìn)技術(shù)，出現(xiàn)了一個(gè)石印的完美時(shí)代。
以往的石印，一般是凹印，即在平整光滑的石材上，事前請(qǐng)刻工把要印刷的文字或者畫稿雕刻上去，經(jīng)過(guò)打磨修飾，就可以上印色了。石印匠將紙覆蓋在印版上，用一把大刷子在紙張背面均勻地來(lái)回刷幾次，讓墨色與紙張盡量濡濕，并充分吸收，揭開紙，其正面就拓印下了石板上的文字或者畫稿，就算印完了一張。
▲石印版
石印還可以印彩色制品，這就要使用套色印印，直到調(diào)整出滿意位置。優(yōu)秀的石印工，浪費(fèi)絕少，其對(duì)紙張、油墨、干濕的了解，僅憑感覺(jué)就達(dá)到了鬼斧神工、神乎其技的地步。他們印出的年畫、招貼畫、對(duì)聯(lián)等，顏色鮮亮，豐滿圓潤(rùn)，廣受民眾的歡迎。
西方進(jìn)入中國(guó)的石印，準(zhǔn)確地說(shuō)叫石版印刷，是以石板為版材，將圖文直接用脂肪性物質(zhì)書寫、描繪在石板之上，或通過(guò)照相、轉(zhuǎn)寫紙、轉(zhuǎn)寫墨等方法，將圖文間接轉(zhuǎn)印于石版之上進(jìn)行印刷的工藝技術(shù)。其中，前者稱作“繪石”，后者稱作“落石”。
繪石和落石是石版印刷術(shù)的兩種制版方法。繪石制版工藝簡(jiǎn)單，是石版印刷發(fā)明初期應(yīng)用的工藝技術(shù)。落石制版工藝復(fù)雜，是在繪石制版基礎(chǔ)上發(fā)展而成的工藝技術(shù)，分彩色石印和照相石印兩種。
▲石印技術(shù)步驟一：用油性物質(zhì)在磨光的石板上作畫。
▲石印技術(shù)步驟二：將石板用水弄濕，沒(méi)有油性顏料保護(hù)的部分就會(huì)吸附水分。
▲石印技術(shù)步驟三：用鬃刷為石板涂上油質(zhì)的墨水，含油的部分能吸附住油墨，而含水的部分則不能。
▲石印技術(shù)步驟四：將一張紙壓在石版上，油墨就從石版轉(zhuǎn)印到紙上了。
照相石印是制版照相術(shù)應(yīng)用于石版印刷的產(chǎn)物。為john w．osborne發(fā)明于1859年。其工藝方法，在1892年《格致匯編》刊登的傅蘭雅著的《石印新法》中作了詳細(xì)介紹：
“凡石版所能印之畫圖，不能用平常所照之像落于石面印之，須有濃墨畫成之樣，或木板銅板印出之稿，畫之工全用大小點(diǎn)法，或粗細(xì)線法為之。畫成之稿連于平板，以常法照成玻璃片，為原稿之反形，即玻璃面之明處，為原稿之黑處；玻璃面之暗而不通光處，為原稿之白處。此片置曬框內(nèi)，膠面向上，覆以藥料紙，照常法曬之。
曬畢，置暗處，輥以脫墨，入水洗之。未見光處洗之墨去，見光處墨粘不脫，洗凈則花樣清晰與原稿無(wú)異。將此紙樣覆于石板或鋅板面，壓之，則墨跡脫下，此謂之落石。照常法置石于印架，輥墨印之。”
照相石印分單色照相石印和彩色照相石印兩種。其中：?jiǎn)紊障嗍魅胼^早，中國(guó)早期的石印書籍多用此法。
彩色照相石印，又稱“影印”，1931年由美國(guó)人l．e．henlinger傳人中國(guó)。因其為照相分色，故原理與三色照相網(wǎng)目版相似。彩色照相分色用于石版印刷，其制版工藝與技術(shù)較為復(fù)雜，需每色一石版，每一石版即印刷一次，五色、十色者，需制五塊、十塊版，分五次、十次套印之。各種彩色圖畫均可印刷，在石版印刷工藝中是最先進(jìn)的。
20世紀(jì)30年代，在天津有一家德利生印刷局，見年畫有利可圖，就研究改印年畫，并采用電力石印代替手工印刷。經(jīng)過(guò)多方面的改進(jìn)，又聘石印年畫不滿足于現(xiàn)狀屢加改進(jìn)：采用白光紙，彩色套印，不用人工彩繪，圖像清楚，當(dāng)時(shí)人們叫做“洋畫”。
石印所使用的石頭很重，既不便于操作，也不便于使用機(jī)器。其次，這種石版材料系天然大理石經(jīng)研磨加工而成，其來(lái)源有限。紅軍長(zhǎng)征時(shí)，曾經(jīng)帶著笨重的石印機(jī)趕路，后來(lái)沒(méi)有辦法，只好將其全部拋棄。
由于石版的這些缺點(diǎn)，20世紀(jì)50年代以后不少印刷廠逐步改用經(jīng)研磨砂目的鋅皮版代替石版。但也正因?yàn)槭。抛屛覀兛吹侥莻€(gè)年代的風(fēng)物、景象。


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