印刷油墨是由著色劑（顏料）、連接料、填充料及輔助料按照印刷工藝與印刷承印材料的適性要求，使著色劑（顏料）等均勻地分散在由高分子化合物組成的連接料中，而形成的一種穩定的懸浮性的膠體物質。
一、 油墨的顏料
油墨的顏料一般情況下有兩種：①無機顏料；②有機顏料。顏料本身是不發光的，是顏料物體對來自光線（包括太陽光、日光燈、白熾燈、氙燈、鏑燈等人造光線）的選擇性吸收和反射所呈現出的色彩，是物體結構形式的表現。
1．顏料在油墨中的作用：
①給油墨以顏色，并且根據用量的多少來決定油墨的濃度；
②給油墨以一定稠厚度等物理性能；
③最大限度地使油墨具有較強的耐久性；
④在一定程度上影響油墨的干燥性，以氧化結膜型干燥最為明顯。
2．油墨的連接料是具有一定黏度在油墨中起著分散顏料作用的一種流體介質。其作用如下：
①給油墨以一定的黏度、黏性、流動性能、觸變性能；
②決定油墨的干燥類型及干燥速度；
③決定油墨光澤度、耐磨性、牢固性等。
3．油墨中輔助料的作用：
油墨中的輔助料對油墨的色調、黏度、稠度、干燥性、流動性等方面做某些調整。
對輔助料的要求：
①顆粒的精細度必須與油墨相仿，不能過粗；
②不能影響油墨的著色力、附著力等性能；
③能夠與油墨很好的溶合，不發生任何化學反應；
④不能對印版起腐蝕與化學反應的作用。
二、油墨褪色、變色原因
印刷產品的褪色、變色主要是油墨性能問題，但是，也有的是由于印刷工藝術所致，以及油墨遇到酸堿、硫化物、醇類如：甲醇、乙醇（酒精）、丙三醇、表面活性物質等化學物質也極易引起褪色、變色問題：
1．油墨滲透與結膜過程的變色：在印刷過程中，印刷品剛印好時的墨色較深，然而，隔一段時間之后油墨的顏色就會變淡了，這并非是油墨不耐光的原因，主要是油墨干燥過程中滲透與結膜的原因。光線通過連接料照射到顏料顆粒上，經過顏料對日光的選擇吸收再反射出來的色光才呈現色彩。光線透過墨膜越深，然后再反射出來的色光就越飽和。所以說墨層較厚色澤就較濃，墨層較透明色澤就較鮮艷奪目。剛印好的印品，墨層較厚。可是在干燥之后油墨中的連接料將有很大一部分會滲透入紙張纖維的內部，因此干燥之后的墨層要淺薄一些，這樣，顏色也就變淡了。在印刷時要把顏色控制在比原色樣略濃的程度，那么油墨干燥之后就會達到原樣色彩的要求。
2．油墨由于不耐光引起的褪色：我們在調墨時，應盡量選用耐光性好的油墨，任何油墨在太陽光或者其它光源照射下，都會有不同程度的褪色現象，在調配淺淡顏色油墨應估計油墨被沖淡后的耐光性。如淡湖藍色最好用酞菁藍，不要用孔雀藍，因為酞菁藍比較耐光，不易變色。灰色墨可以在白墨中稍加黑墨與酞菁墨；翠綠顏色可以用單色酞菁綠，不夠黃則可以加亮光樹脂黃墨，鮮艷一點也可以加點白墨，假若用孔雀藍加鉻黃墨，天長日久，易于泛黃。
如果我們承印的產品是貼在室外的廣告畫、宣傳畫、年畫等，由于這些產品貼在戶外受到太陽光的直接照射，在太陽光中的紫外線作用下，風吹、雨淋，時間已久鮮艷的色澤容易褪色，發現只有黑色、藍色這兩種顏色的油墨仍然存在。淺淡顏色、黃色、紅色油墨都褪色，所以說為了減少太陽紫外線的照射之后的褪色，最好四色套印時色序按排上把y、m兩色首先印刷，c、bk兩色放在后面印刷，這樣，疊印在最后的c、bk兩色具有耐光耐熱的作用，從而減少印品的褪色現象。
3．紙質疏松、粗糙的變色：如果印刷的紙張平滑度差，紙張表面粗糙、疏松的膠版紙、凸版紙、新聞紙、牛皮紙等，紙張的吸收性大，油墨顏料的顆粒細小，在緩慢的干燥過程中逐漸隨著連接料一起被紙張所吸收，所以墨色變淡了。紙張對油墨的吸收和油墨對紙張的滲透量增大，則會導致連接料與色料的分離，引起墨膜變薄、變色、光澤度差，減少紙張的吸收滲透時間，就必須相應的提高干燥速度，在油墨里增加紅、白燥油的用量。
4．油墨不耐酸堿的褪色、變色：孔雀藍墨遇酸會變綠，膠印的潤濕液往往是呈酸性的，ph值控制在4.5~6之間，酸性潤濕液就會影響到油墨變色，理想中的潤濕液ph值=7，呈中性，酸性紙張、潤濕液同時還有抵制油墨干燥的作用。
一般情況下，油墨均不耐堿性，印金的金墨、燙金的電化鋁箔遇到堿性會變成古黃色，且暗淡無光澤度，中藍墨遇堿就會褪色，鉻黃墨遇堿顏色變紅，所以都不能用以印制堿性物質的包裝印品。桃紅、翠綠、青蓮、品藍、射光藍等墨均不耐堿性，孔雀藍的耐堿性較好，紙張大部分均是呈弱堿性的，若是印刷肥皂、香皂、白堿等堿性物質包裝產品，就要考慮印品的耐堿、耐皂化性能。
在印后的加工要避免用含堿性的粘合劑對印刷產品墨色變色的影響，如泡花堿粘合劑是呈堿性不能使用，否則易變色，應選擇那些純天然、無污染、ph值=7，呈中性環保型的粘合劑為宜。
5．油墨不耐醇而變色：膠印潤濕液中有乙醇、異丙醇。酒精潤濕具有：①潤濕性能好，在版面有很好的鋪展性能；②由于酒精具有一定的揮發性，版面水分轉移到橡皮布后，水分有一定程度的揮發，所以，紙張吸水量會減少；③酒精在揮發時，能帶走大量的熱量，使印版溫度降低，保證了油墨的流動性能。
膠印潤濕液除了用乙醇之外，還會使用丙三醇、聚乙二醇等醇類物質，酒精潤濕液印出來的印品，時間長后變色，說明油墨的耐醇性能差。
6．油墨不耐熱而變色和褪色：一般情況下，油墨耐熱度在120℃左右，金紅墨耐熱性更差，僅在70℃左右，印刷過程中油墨在墨輥和印版版面5000張/小時高速運轉，摩擦則會發熱一般在40~50℃，油墨在干燥過程中會釋放熱量，所以說堆墨的印品不要堆積過厚，要透風透氣，降低溫度，防止受熱變色。倘若印品在堆置干燥過程中過多過厚接近60~70℃時，金紅墨會變色、褪色，金紅墨+白墨+黃墨調配的淡肉色，以及其它淺淡色的墨，往往出現印時比較鮮艷，放置一段時間后，淡肉色則會變成偏黃色，這是金紅墨不耐熱的緣故。高壓鍋、打火灶、電飯鍋等廚具包裝使用時往往是油墨顏色不耐熱而變色和褪色。
7．油墨中添加的干燥劑燥油引起的變色：深顏色的油墨應加入紅燥油，淺淡顏色的油墨加入白燥油，燥油的加入量不超過墨量的5%，如果用量超過20%以上使油墨變色，金紅墨若加入紅燥油容易變棕色，紅燥油本身帶有較深紫紅色，調配淡色墨會有些影響，但是燥油量小影響不太大。白燥油看上去沒有什么顏色，其實質是結膜之后呈現淡棕色，所以說調淡色墨用白燥油很多時，加快了油墨墨膜的氧化結膜干燥，顏色看上去鮮艷，但是，干燥之后會偏黃棕色。
8．紙張中的化學物質引起的變色：造紙時由于漂洗及加工過程中，紙漿中往往含有硫化物或其它化合物，由于制造方法不同，有的紙張呈酸性，或呈堿性，理想中的紙張ph值=7，呈中性，紙張的酸堿性都會影響墨色，特別是對淡色墨的影響。
紙張中硫化物或酸類物質與油墨中無機顏料起反應，當油墨連接料、色料在滲透進紙張纖維和紙面表層的氧化結膜干燥時發生變色，并使色澤變暗。
紙張內含有鐵化物可使淡色墨變成棕色，印金的金墨、燙金的電化鋁箔受到硫化物侵蝕易變黑并且光澤差。銅版紙表面的白色涂料和膠料若堿性強，與酸性的顏料鐵藍等起反應，容易發生變色現象。


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