近10年來，短版數字印刷和按需印刷技術取得了長足發展，生產型數字印刷機的制造商們也在印刷質量、幅面、速度和工作流程等方面做出了很大改善。一些原本只能進行單色文字印刷的解決方案現在也可以進行彩色印刷，并具備了定制化和個性化生產的能力——速度和質量完全能夠滿足出版商和客戶的要求。這些技術的進步徹底改變了出版商的圖書出版方式，那種一次印刷就能滿足圖書在整個生命周期中市場需求的日子已經一去不復返了，圖書出版業迎來了起印量全面降低的新時代。
控制生產周期的利器
美國珀修斯圖書集團數字業務兼圖書生產副總裁梅麗莎表示，以前數字印刷只是用來對一本圖書的出版后期進行少量加印，以延長它們的生命周期；而現在很多圖書從第一次出版開始就會選擇數字印刷解決方案。這樣一來，如果一家書店的庫存出現下降，那么很快就能通過數字印刷來滿足需求。由于數字印刷起印成本很低，所以它在一本書的生命周期中的任何階段都顯得比較經濟。在數字時代，對圖書進行持續印刷也給珀修斯圖書集團帶來了巨大的好處，正如梅麗莎所說的那樣：“電子書銷量的增長也在一定程度上促進了印刷圖書的銷售，特別是在非小說類的圖書領域。”
無獨有偶，法國出版巨頭阿歇特集團的美國子公司阿歇特圖書集團也在第一時間采用了數字印刷技術，并親眼見證了它從青澀走向成熟的過程。該公司的出版業務和戰略規劃高級副總裁克雷格·鮑爾表示，他們根據不同產品的特性來選擇不同類型的數字印刷機。
為了提高生產效率，阿歇特圖書集團實現了按需印刷、內容組織和訂單管理等生產流程的全面自動化。只有在自動化的系統里，出版商、零售商和發行商才能自如地接收和處理訂單，并將其發送到印刷系統上，而正因為有了完善的設備保障，阿歇特圖書集團將圖書的生產周期控制在了1~4天之內。
在短版數字印刷方面，一般的訂單可能只有20本左右，通常是為了補充庫存而下單。當一個客戶一次下達很多訂單，而其中有些圖書的銷售預測數據還沒有出來的時候，短版數字印刷就能有效幫助其降低庫存風險。印刷企業通常都擁有良好的網絡接口，能夠幫助客戶實現在線下單，這些定單的生產周期一般在5~10天左右。
當一本書進入生命周期的最后階段，銷量幾乎為零的時候，出版商就可以將這本書添加到一個按需印刷平臺上。很多絕版書和孤本書都會被匯總到這里進行網上銷售，從而為一些老書創造新的機會。隨著彩色碳粉和噴墨印刷技術的進步，用數字印刷機生產的圖書在質量上也幾乎可以與用膠印機生產的原版書相媲美，這無疑給出版業帶來新的活力。
降低成本的變革助推器
事實上，數字印刷能夠在圖書生產領域站穩腳跟的一個主要原因就是其印刷成本和采購成本的降低。現在的出版商不會一次印刷很多圖書，而是會先印很少一部分，然后再根據市場需求頻繁地補充庫存。這樣不但不會增加成本，還會降低他們的庫存風險和保障現金流的通暢。而且隨著自動化工作流程的出現，一些不具備大型it設施的小型出版商和發行商現在也可以享受到數字印刷的便利。正如鮑爾所說的那樣：“噴墨技術改善了我們對一些單色和彩色教育、科學、技術和醫療圖書的庫存管理。”
由此可見，由于能夠通過數字印刷實現對圖書的按需生產和個性化生產，并滿足圖書在生命周期的不同階段的市場需求，圖書出版商能夠在新的市場環境下為客戶提供更好的服務。


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