在包裝印刷中，一般采用兩種色彩印刷工藝，一種是正常四色印刷，即采用中黃、品紅（或洋紅）、天藍及黑墨疊印來復制彩色原稿；另一種是專色印刷，只采用正常四色以外的其它色墨來復制原稿。在印刷大面積底色時，較常用的是專色印刷。如果產品原稿中包含許多不同顏色的畫面，就需要經過電子分色機或彩色桌面系統掃描分色，然后采用正常四色印刷工藝來生產。如果產品原稿是由不同顏色的均勻色塊或有規律的漸變色塊和文字組成，在綜合考慮提高印刷質量和減少套印次數的情況下，有時候可以選用專色印刷。
專色印刷所調配出的油墨是按照色料減色法原理獲得顏色的，其顏色的透明度較低，飽和度較高。墨色均勻的專色塊通常采用實地印刷，并要適當地加大墨量。當版面墨層厚度較大時，墨層厚度的改變對色彩變化的靈敏程度會降低，所以更容易得到墨色均勻、厚實的印刷效果。由于現在的紙張生產廠家技術水平參差不齊，生產的同一種規格紙張表面的顏色會出現或多或少的偏差，或偏青，或偏黃，這就給包裝印刷生產廠家控制產品的顏色帶來了麻煩。如果能夠合理恰當地利用專色色塊的不透明性，就能很好地解決以上問題。
而采用四色印刷得到的是網點的減色法吸收和加色法混合的綜合效果，色塊明度較高，飽和度較低。對于淺色色塊，采用四色印刷工藝，由于油墨對紙張的覆蓋率低，墨色平淡缺乏厚實感。由于網點角度的關系，還會不可避免地讓人感覺到花紋的存在。另外，四色印刷工藝套印出的色塊是由一定比例的網點組成，印刷網點時，墨層厚度必須受到嚴格的控制，容易因墨層厚度的改變及印刷工藝條件的變化引起色強度改變、網點擴大程度的變化，從而導致顏色改變，出現墨色不勻。如果不能用多色機一次疊印出該色塊的顏色，還容易因半成品的顏色不易控制而出現色偏。如天藍和品紅疊印成紫色，若天藍墨量大則偏藍，若品紅墨量大則偏紅。這時不妨將疊印色塊改成專紫色版，雖然多了一塊印版，但印刷準備時間縮短了，印刷速度提高了，色相控制穩定了，生產效率提高了，廢品也減少了，整體算來生產成本也還是降低了。當然，這種現象在工藝策劃時就應考慮到。
在印刷大面積淺色均勻色塊時，通常采用在原墨中添加沖淡劑來調配專色墨，再進行實地印刷，這樣墨層更厚，比較容易得到色彩均勻、厚實的效果。如果采用四色印刷工藝，則必須使用低成數的平網網點，但低成數的平網網點在曬版時容易因微小的砂粒或抽氣稍微不良造成個別部位網點變小，導致墨色不均。印刷時又容易因版面供水過多，紙粉在印版和橡皮布上堆積，紙張平滑度低等原因造成小網點的油墨轉移不良，從而出現墨色變淺和墨色不均勻，造成批量色差，使廢品增高。
對于深色大面積色塊，采用四色印刷工藝，可能需要由幾種顏色的高成數網點疊加而成，墨層太厚，出現背面蹭臟。而采用專色印刷工藝，只需印一個顏色，不易出現背面蹭臟現象。采用四色印刷工藝，圖文的某些部位可能由幾色合成，而采用專色印刷工藝，相應的部位只印一個顏色，避免出現套印誤差。
以上介紹的是用三原色色料調配出的專色油墨的運用。實際上在包裝印刷中，除了三原色色料調配的油墨外，還有一種人們非常喜歡用的油墨——金屬油墨。金屬油墨因其具有特殊的金屬光澤，在包裝印刷中，特別是在煙酒包裝印刷中得到了廣泛的應用。印有金屬油墨的商品包裝顯得雍容高貴，可以很好地提升商品的檔次。但由于金屬油墨本身的附著性不強，在實際印刷時，難度也比普通的專色油墨要大。
常見的金屬油墨有兩種，即金墨和銀墨。金墨是由銅鋅合金粉末與調金油調配而成，金粉中的銅、鋅含量不同，金墨的色澤也有所不同。含鋅量低，金墨色澤偏紅；含鋅量高，金墨色澤就偏青。目前，在市場上出售的金粉（墨）有紅金粉（墨）、青紅金粉（墨）、青金粉（墨）之分。銀墨是由銀色的鋁質粉末與調銀油調配而成。銀粉顆粒大小不同，所產生的金屬光澤也不相同，顆粒粗大的銀粉，金屬光澤較強。在金銀墨中適當加一些亮光中黃、亮光油、紅燥油、二丁酯等輔助劑，可以增強金銀墨的親和性、黏性及流動性，使金銀墨的附著性能得到提高，從而改善金銀墨的印刷傳遞性能。
在印刷金銀墨時，一般有兩種方式，一種是先打底再印金銀墨，即選用遮蓋力強，與金（銀）墨色澤相近的油墨打底色。印金墨用淡黃墨、透明黃墨或假金色油墨來打底色。為了提高金屬光澤還可適量加入10%左右的金墨。印銀墨一般選用假銀色墨打底色。假銀色墨可由沖淡劑、白墨、黑墨、去粘劑、6號調墨油、白燥油按一定比例調配而成。銀墨的印刷適應性比金墨要好，只需一次印刷基本上就可以滿足一般包裝印刷品的要求。若碰到一些大面積印銀的包裝產品或使用的紙質較差時，則需采取兩次印刷方能很好地顯現銀色光澤。這種方式對印刷操作工人的技術水平要求較高，難度比較大。另一種是將其它色版上印金銀墨的位置鏤空，金銀墨直接印在紙上。這種方式對于一般的印刷操作工都可以很好地掌握。而且，如果產品所用的顏色加上金銀色是四個色，就正好可用四色膠印機一次性地把連同金銀墨在內的顏色全部印出來，從而節約時間，縮短工期。但在印前工藝策劃時，要注意不能讓金銀色塊和其它的色塊硬套印，需設置0.1～0.2mm的陷印。另外需要注意的是，印刷金銀墨后印品不要急于干燥，因為金銀墨的干燥速度要比一般油墨慢，千萬不能圖快多加燥油，否則金銀墨顆粒變粗，墨輥上積墨增多，將造成印品粘連。
總之，專色印刷是一種靈活多變的復雜的色彩印刷工藝，要恰當合理地使用。在印刷包裝的實際生產過程中，有時候會單獨使用專色，但很多時候是用正常四色中的兩個或三個色再加一個或兩個專色，兩者結合使用。而是否使用專色，要看是不是有利于降低廢品率，提高產品質量；是不是有利于節約時間，縮短工期，提高生產效率；是不是有利于降低生產成本，增加企業收入。這就需要包裝印刷生產廠家的工藝技術人員在工藝策劃時就對本廠的工藝技術水平、操作人員的技能及機器設備的使用狀況等進行綜合考慮，從而編制合理的生產工藝。


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