隨著社會信息化程度的日益加深，信息傳播手段也越來越豐富，其中，電子文檔的格式在圖文信息的傳輸、記錄、復制、處理過程中扮演著極其重要的角色。美國為此專門成立了一個名為edsf的技術組織，即“電子文檔基金”組織，專門負責協調管理電子文檔格式的研究和標準化工作。
在與印刷行業緊密相關的圖文信息傳播中，使用最多的有jdf、pdf和ppml等格式，本文擬對以上三種格式的特點及其相互關系作出比較與分析。
一、jdf、pdf、ppml三種格式各自的特點和功能
1.jdf
jdf是job definition format 的縮寫，它建立在cip3的ppf和adobe的 pjtf的數據格式基礎之上，是一種基于xml的開放式文件格式，涵蓋了印刷工作流程中的各個環節，包括從業務管理、生產管理、到資源管理，以及印前、印刷、印后加工的全過程，從而可以使用戶對工作流程中的各個作業進行有效的控制。jdf可以通過定義與生產無關的和與生產有關的兩種工作流程，在客戶要求與實際生產工藝之間建立起一座溝通的橋梁，甚至可以將整個行業，包括媒介、設計、印刷、電子商務網絡之間各自的工作流程結合起來執行，而不必局限于某種固定的流程模式。
2.pdf
pdf是portable document format的縮寫，意為“可移植文件格式”，是一種結構化的文檔格式。它可以將文字、字型、格式、顏色、圖形圖像、超文本鏈接、聲音、動態圖像等信息封裝在一個文件當中。pdf具有與ps幾乎相同的頁面描述能力和相似的描述方法。但與ps不同的是，pdf除了能描述復雜版面外，還具有交互功能（如超鏈接、交互表單等）、頁面隨機存取及字體仿真描述等特性。pdf的主要特點是傳遞性好，可以在各種網絡環境下正確地傳輸，支持聲音、動畫，并且支持對頁面內容的隨機存取，從而提高了頁面的各種操作速度。pdf還支持多種壓縮編碼方式，使文件結構更加緊湊。pdf文件中可以自帶字庫描述信息，以便于在用戶系統缺乏所需字體的情況下，仍然能夠保證文檔的正確顯示。此外，pdf文件具有軟、硬件的平臺獨立性。這個特點非常適合于網絡傳遞中的信息交換，以免除亂碼的苦惱。最后，pdf文件支持各種不同級別的安全性控制，這種安全性控制對于保護電子出版物的版權是非常重要的，我們可根據各種不同電子出版物的安全性要求來進行不同級別的安全設置。尤為值得一提的是pdf在高分辨率彩色數據的再現和傳送中的穩定特性，使pdf成為被多種彩色打稿設備接受的可靠標準格式。
3.ppml
ppml的英文全稱是personalized print markup language，中文意思是“個性化印刷標識語言”。ppml采用xml作為句法基礎，使ppml與其它很多web應用軟件之間具有密切關系。這種語言的功能是能夠快速地印刷文檔，文檔中包含著可以重復使用的頁面內容。在沒有ppml語言之前，雖然也可以印刷個性化文檔，但一般都是采用封閉的數碼印刷系統來實現個性化印刷。所以，ppml是第一個用于個性化印刷的工業標準語言。ppml是一種元語言（meta-language），它可以描述印刷活件的結構、文件、頁面等信息。它通過ppml〈mark〉把“標識”放置在頁面上，ppml（mark）元素指向頁面數據，例如指向一個eps文件。ppml語言的精髓是“個性化”。隨著網絡的日益盛行，個性化數碼印刷風愈演愈烈。1993年面世的彩色數碼印刷技術使印刷高質量的彩色個性化信息成為可能。但是，數碼印刷技術并沒有與潛力巨大的個性化印刷市場親密接觸。一個最基本的原因就是沒有一種行業標準語言來印刷高質量、頁面內容可重復利用的彩色文檔。postscript是印刷領域最流行的語言，但它是一種頁面描述語言。對于非圖像語言，例如pcl和afp是沒有辦法定義圖像，或者有效地重新使用高質量圖像（可變信息），尤其是彩色圖像更是如此。所以，無論是postscript，還是pcl和afp都無法擔當起個性化數碼印刷標準語言的重任。重任降臨到ppml身上，因為它具有個性化的精髓。
二、jdf+pdf+ppml = 個性化按需印刷
未來的印刷行業將會越來越多地采用數碼印刷技術（代替傳統膠印或與之并行）。另一方面，許多數碼印刷設備供應商卻無法實現預期的銷售數量，因此他們正在尋找可幫助數碼印刷進入主流應用的“殺手锏”（killer application）。 與傳統膠印相比，數碼印刷設備的一個主要優點是不需要印版、不需要準備時間，并且每頁可包含不同的內容，即可變數據印刷（vdp）。不幸的是，vdp工作流程通常被認為很難完成。因為包括印刷前的數據準備，以及印刷過程本身都需要大量的人力，而且所有的人員都需要在相應的領域具有一定的專業知識水平，因此成本相當高。增加vdp難度的另一原因是每家數碼印刷供應商都在采用專用數據格式實現vdp，用戶往往被專用軟件工具和工作流程所束縛。幾年前，業界主要廠商組成了稱為“按需印刷倡議聯盟 “（podi）的組織，并制定了旨在提高各供應商設備間互操作性的個性化標記語言（ppml）標準。該標準規定了定義vdp作業的標準方式，許多podi成員（以及其他廠商）都將產品從專用格式轉向采用ppml格式。市場上也出現了一些允許用戶構建ppml作業的”開放式“前端，從而打破了對單一供應商工作流程的依賴。
在實際生產中，我們可以將jdf、pdf、ppml三種文檔格式綜合起來使用，充分發揮它們各自的優點。首先，以jdf和pdf 格式作為數字化工作流程的核心，實現印刷作業的全程實時跟蹤和控制。然后，以ppml格式實現可變數據印刷作業，滿足今后越來越多的希望具有個性化的按需印刷的顧客的需求。
按需印刷工作流程一般包括概念、開發、批準、合并、印刷和完成幾個階段。概念階段（concept）：vdp應用通常都從營銷部門開始進行一對一營銷活動的創意。為激發客戶購買意愿，市場營銷部門提出創意，并提供原始材料，包括圖像及文字內容、數據庫。在該階段需要對客戶資料進行分析并決定最終印刷材料的形式和外觀。
開發階段（development）：將概念轉換為可執行的方案和設計。這一過程包括由設計人員進行的美術編輯、文字編輯和數據庫的整理等工作。批準階段（approval）：由營銷部門對上述方案進行評估，并根據營銷目標進行調整和修改。同時還需要利用數據庫對整個應用進行測試，檢查文字內容、圖片尺寸等。合并階段（merging）：利用上一階段形成的圖文資料和數據庫資料生成ppml/vdx格式的可變數據印刷作業。ppml/vdx版面是一種特殊形式的pdf文件，此pdf文件包括的一些數據結構描述了可變數據作業元素的組織形式。除了這些數據結構外，ppml/vdx版面文件還可能包含完成該項可變數據印刷作業所需要的部分或全部文本和圖像代碼。需要指出的是，盡管ppml/vdx版面文件是pdf文件，但卻不能利用pdf閱讀軟件（如adobe acrobat reader）來瀏覽。這是因為ppml/vdx版面文件的結構與普通pdf文件的結構不同。ppml/vdx版面文件主要是作為數據結構（以及文本及圖像）的”容器“或”包裝“，其本身并非通常意義上的”文件“。
ppml/vdx工作流程中的接收方負責讀取并解釋ppml/vdx版面文件中的數據結構，并利用其中的信息將不同的文本和圖像元素組裝到實際的文檔中去。在更復雜的作業中，一個ppml/vdx實例由一個ppml/vdx版面文件和其他多個pdf文件組成。其中ppml/vdx版面文件僅包含必要的數據結構和指向其他pdf文件的鏈接，文本和圖像的實際代碼在其他pdf文件中。在這種類型的ppml/vdx實例中， ppml/vdx 版面文件中的數據結構引用其他pdf文件，而不是指向ppml/vdx版面文件中的標記位置。在支持ppml/vdx的硬件中，來自海德堡公司下屬的nexpress solutions公司的nexpress 2100非常出色。nexpress 2100支持ppml/vdx，與上述軟件解決方案相結合，可構成一個功能強大且非常靈活的可變數據印刷解決方案。印刷階段（printing）：利用支持ppml/vdx的數碼印刷機進行印刷。完成階段（fulfillment）：進行印后處理及服務工作，如裝訂、裁切、郵寄等。
三、結語
jdf、pdf、與ppml三種文檔格式是各有不同特點但又有內在聯系的，它們統一到按需印刷的工作之中，我們完全可以充分利用這三種文檔格式各自的優點，將它們綜合應用來實現個性化的按需印刷，如此，未來的按需印刷之路將越走越寬廣。


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