按需印刷既可以繼續利用傳統的印刷機，又能借助網絡和數字印刷開發新的高附加值產品，由此開創了多種新的印刷應用。它為數字印刷商和在線印刷組織提供了新機遇，幫助他們開發新利潤增長點。圖文快印行業正好切合了按需印刷的特點，借助網絡和數字印刷開發新的高附加值產品。
按需印刷基本是指借助互聯網設計、訂購、編輯和運送各種印刷或電子形式的既有產品、新產品或出版物。按需印刷既可以是b2b，也可以是b2c。
b2b可以采用傳統的印刷方式，但內容卻是通過網絡在線創建和編輯的。b2c則是在整個產品的創建、編輯或生產過程中直接與最終客戶合作，例如相冊、賀卡以及書籍、海報和其他印刷物的個人出版。人們經常用一個詞來指代這些操作，即網上印刷。這個詞也經常用來指印刷物的在線下單、追蹤和付款等商業操作。
按需印刷的關鍵之處在于消除了存貨，提升了產品的個性化，還擺脫了印數的限制，印數可以低至一本。另外重要的一點，特別是在b2c領域，是在生產行為發生之前就用信用卡完成付款。但并不是所有情況下都采用數字印刷，按需印刷也可以采用自動化程度非常高的膠版印刷。兩個典型的例子就是維斯塔印刷廠(vistaprint)和福萊爾拉姆(flyeralarm)。維斯塔印刷廠是世界上增長速度最快、最成功的印刷企業。而福萊爾拉姆則是一家德國的網上印刷企業。這兩家企業的訂單主要是辦公文具類的產品，這些訂單都只通過網上印刷來操作，但都是采用多功能大型膠版印刷機。維斯塔印刷廠在墨爾本的工廠用的是b1印刷機，福萊爾拉姆用的則是vlf印刷機。兩家公司通過特殊的軟件把多個不同的印刷任務排版到同一張紙上，并以此贏利。
下面介紹按需印刷的幾個應用類型。
寫真集——這可能是增長最快的數字印刷應用。即從數碼相機或手機中導出照片，然后按照個人寫真的形式進行排版。這需要從網上下載一種特殊的寫真集排版軟件。排版前需要先選出那些想印刷的照片。排版時可放大或縮小、旋轉、裁放和添加文字。把所有頁碼都排版完后，寫真集生產商，即印刷服務提供商，就從網上把寫真集下載下來。他們報出寫真集的單價，并通過信用卡完成支付。
然后，印刷商就用數字印刷設備生產并寄給購買者。多種印刷設備都可用來生產這種寫真集。我見過用得較多的都是頂級終端系統，如惠普indigo，施樂igen4和柯達nexpress。
書籍——書籍的數字印刷已有多年歷史了。現在印刷商都在使用這一技術進行再版或者印數少的書籍印刷。按需印刷為書籍印刷開辟了一個新領域，這就是個人出版。有了個人出版，作者不需要借助印刷商就能把書印出來。有很多機構提供在線印刷平臺。通過這些平臺對內容進行排版時，可以添加文本和圖片，而且還能產生章節、索引、目錄表等。
書籍排版完之后，就開出這種數字印刷書的單價，然后通過信用卡結算，最后印刷并交付。
在線印刷也可幫助專業出版商接受特殊的訂單，如書商要在線訂購尚未印刷或已絕版的書籍，或者訂購量低至一本時，他們也能印刷和送貨。
個性化的報紙——按需印刷的另一個案例是英國一家被稱為報紙俱樂部(newspaper club)的組織。網絡、博客以及其他載體上的各種內容都能被排版到報紙頁面上。音樂會、婚禮、校運會等重要場合都可以采用這種應用。待所有頁面排版完之后，就送去印刷。如果印刷量超過5000份，就按照慣例在報紙膠版印刷機上印刷;如果印刷量小，就在連續噴墨印刷機上印刷。
按需印刷既可以繼續利用傳統的印刷機，又能借助網絡和數字印刷開發新的高附加值產品，由此開創了多種新的印刷應用。它為數字印刷商和在線印刷組織提供了新機遇，幫助他們開發新利潤增長點。


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