立體印刷原理就是模擬人兩眼間距，從不同角度拍攝，將左、右像素記錄在感光材料上，觀看時，左眼看到左像素、右眼看到右像素，按照這一原理制作出的印刷品稱為立體印刷。
立體印刷具有如下特點：
（1）能逼真地再現物體，具有很強的立體感。產品圖像清晰、層次豐富、形象逼真、意境深邃；
（2）立體印刷的原稿往往是造型設計或景物拍攝而成，而印刷品一般選擇為優質的銅版紙和耐高溫油墨印刷，所以光澤度好，顏色鮮艷，不易褪色；
（3）印刷產品表面覆蓋一層凹凸柱鏡狀光柵板，可以直接觀看全景畫面的立體效果。
從人們對物體產生立體視覺上來說，對物體產生的立體視覺主要是從人的生理因素、經驗和心理因素等方面而來的。實際上，立體視覺是人在視覺過程中把上訴這些復雜因素綜合在一起而形成的立體信息。從生理因素上來說，有視差（兩眼視差和單眼運動視差）、輻輳、調節等。具體地說，兩眼視差是人們獲得立體視覺的根本因素，就是在日常生活中，人們觀察物體時由于兩眼間的視角等原因，左右兩眼所看到的物體圖像就會產生差異，即視差，它給予人們立體感。
立體圖像的效果必須由顯示技術來體現。這里所說的立體顯示是指對圖像三維空間的立體信息進行再現，這是獲得立體視覺的又一基本條件。實現立體顯示主要有兩種方法，即兩向顯示法和多向顯示法。
（1）兩向顯示法。可分為立體鏡法、雙色濾色片法、偏光濾色鏡法及交替分割法。無論采取哪種方法，都是利用兩眼視差左右眼分別觀察圖像而獲得立體視覺的。立體鏡法：立體鏡法的基本原理是使用立體鏡來觀察左、右的圖形而形成的立體感。這種方法自19世紀出現以來一直被廣泛采用，但必須使用特殊的立體鏡，否則就沒有立體視覺。雙色濾色片法：將左、右圖像分別用紅、藍油墨印刷在同一平面內，通過紅、藍濾色片觀察印刷圖像的方法。由于濾色片與油墨互為補色關系，所以通過濾色片觀察的圖像不是紅色和藍色而是黑色。因此，這種方法僅限于黑白照片，不適于彩色印刷物。再加上不同波長的光分別進入兩眼，容易使眼疲勞。所以，這種方法除了制作航空地圖使用外，一般很少使用。偏光濾色鏡法：將左、右圖像分別通過相互直交的偏光濾色鏡投影在同一平面上，左、右眼也用同樣的偏光濾色鏡進行觀察。這種方法雖然需要專用眼鏡，但是在立體電影和立體電視中已得到廣泛應用。交替分割法：將左、右圖像交替呈現在同一平面上并將同期不必要的部分進行遮蔽，從而產生立體感。由于殘像效果會引起閃光，遮蔽用的眼鏡價格較高，所以，這種方法至今未能普及。
（2）多向顯示法。主要有視差屏蔽法和柱面透鏡法。視差屏蔽法：視差屏蔽法也稱視差狹縫法，是由f.e.lves于1930年發明的，其工作原理是將左眼圖像和右眼圖像由狹縫進行分割并在軟片上曝光，然后進行顯影、曬版和印刷。若將其放置在攝影時相同的位置，兩眼也分別置于放置圖像的位置，就可看到立體圖像。應用視差狹縫法，若將兩個圖像進行合成，就能得到視差立體圖像。如果降低狹縫的開口比，可完成多個圖像的合成，就可獲得視差全景圖像。視差狹縫法從本質上講，光量的遞減是不可避免的。
因此，現在除了在柱面透鏡法的攝影中使用外，一般很少使用。柱面透鏡法:柱面透鏡可以看成由許多凸透鏡片并排構成的透鏡板，它具有分像作用。此鏡片的背面與焦點平面相重合。由于鏡片的分像作用，可將各方向的圖像a、b、c、d分離成a、b、c、d并在焦點平面上記錄下來，只要將左、右兩眼置于b、c的位置，就可看到立體圖像。


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