股神巴菲特(warren buffett)近半年來不斷投資報業(yè),到目前為止已經(jīng)收購了66家報紙,而且宣稱會繼續(xù)收購。這位股神每看中一個行業(yè),都在最低迷的時候下手,等情況好轉(zhuǎn)獲利,報業(yè)、尤其是美國的報業(yè),正符合低迷的條件,但是否因為股神的投資好轉(zhuǎn),解除多年累積的困境,把報業(yè)帶領到獲利的方向,還沒有人敢肯定。
巴菲特十歲的時候做過送報童,所以對報紙有一份特殊的感情,他說他有讀報癮。三十多年前買了紐約州水牛城的水牛新聞報buffulo news,雖然不親自管理,但以他的理念經(jīng)營,成為美國最成功報紙之一,讀報率達全城四分三的人口。他以后投資華盛頓郵報成為董事,去年買了他家鄉(xiāng)奧馬哈的報紙omaha world heradl,接著就一連串買了六十多家報紙,成了大新聞。
股神當然不會隨便投資,這六十多家報紙都有一個共通性,都是地方的中小型報紙,發(fā)行量都在幾萬份。巴菲特說中小型報紙,是當?shù)厝宋ㄒ蝗〉卯數(shù)匦侣勁c信息的管道,對當?shù)厝擞邢喈數(shù)膬r值,所以有非常好的發(fā)展空間,不必與大型報紙在全國與世界新聞上競爭。
巴菲特給這六十多家報紙的發(fā)行人一封信,說網(wǎng)絡興起以后,大家把報紙內(nèi)容搬上網(wǎng),直覺的認為應該免費,僅在印刷版收費,這一營運型態(tài)不足以維系報紙的永續(xù)生存,好在大家已經(jīng)朝正確的方向移動了。他這番話,被許多人解讀為報紙的電子版應該收費,給報業(yè)打了一劑不太強的強心針。
電子版收費看起來越有起色,紐約時報電子版收費一年以來,據(jù)稱已經(jīng)有45萬訂戶,為印刷版發(fā)行量的一半,每月原免費閱讀20篇文稿,現(xiàn)在縮緊為10篇,從搜尋引擎與社群網(wǎng)絡間接進入的讀者,仍維持每天免費閱讀五篇,超過這個額度,就會要求支付15美元取得一周的閱讀許可。
華爾街日報電子版收費已經(jīng)十幾年,現(xiàn)有54萬訂戶,梅鐸的ipad the daily,現(xiàn)有10萬訂戶。洛杉磯時報電子版近日也開始收費,每月免費閱讀15篇文稿,第一個月訂閱優(yōu)待僅需99美分,以后每周收費3.99美元,為了促銷印刷版,印刷與電子同時訂閱每周僅收1.99美元。
另外像明尼阿波利斯的star tribune,自去年十一月啟動電子版收費以來,吸引了14,000訂戶,占發(fā)行量的5.7%。波斯頓環(huán)球報(boston globe)三個月前啟動電子版收費,吸引了16,000訂戶,占發(fā)行量的12.2%。今日美國報的母公司gannett媒體集團,最近也都醞釀限制電子版免費閱讀,或加一道收費墻。
巴菲特在一項電視訪談中說報業(yè)有三個問題:第一是喪失了給大家尋找事件的地位,像是自己的朋友是否去世(美國的報紙多有訃文版),當?shù)氐那蜿犦斶€是贏。第二是代價太高,紙張、印刷、運送,從加拿大伐樹開始,非常昂貴,而且會繼續(xù)下去。第三是長期以來把產(chǎn)品(電子版)免費奉送,導致營運困難。
第一個問題大家多同意,很多消息都是先從社群網(wǎng)絡獲知的,少數(shù)智能型媒體也運用社群網(wǎng)絡傳播。第二個問題大家也同意,電子傳遞確實比印刷節(jié)省。但第三個問題引發(fā)了爭議,報界認為巴菲特不了解報紙,他說報紙的產(chǎn)品是新聞,凡是產(chǎn)品就應該收費,但今天報紙的產(chǎn)品不止新聞,是編者與讀者以新聞為中心所建立的關系,關系越好、價值越高。
巴菲特是華盛頓郵報的董事,郵報對他敬重,但郵報堅持電子版免費,不但網(wǎng)站免費,還藉社群網(wǎng)絡臉書來觸及
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